然，“难怪大小姐说那是她的家，她可是嫡长女，占了嫡出之名。”
江嬷嬷应是，一边为几人布菜一边道：“老太爷和三老爷宠纵也就罢了，教养上也是花了心思的，让六公子入了江州书院读书，还拜在书院山长名下，六公子前岁中了举人，春闱虽落第了，但下一次再考想来不会出错，文采上尽心，武功上也不落下，五老爷请了一位厉害的教头给五公子教授武艺，他便也让六公子和七公子跟着教头学武。”
李芳蕤又道：“这当真是做未来家主教养的。”
江嬷嬷颔首，“三老爷年轻时不学无术，后来看着我们老爷和隔壁二老爷都入朝为官了，这才开始后悔，因此对两位公子给予厚望。”
秦缨和李芳蕤听得颇为唏嘘，谢星阑这时道：“老太爷过世，可知会简家了？”
江嬷嬷一愣，“这便不知了，不过大小姐应该会知会的。”
谢星阑颔首，“简氏派人来，她的处境便不会太过艰危。”
江嬷嬷笑开，“正是此理，公子多用些，县主和李姑娘也莫要客气，今夜仓促，实在是照顾不周——”
东府的事说完，江嬷嬷便忙着招呼三人用饭，待用完晚膳，又送她们去歇下，谢星阑多年未归府中，膳后先去谢正瑜夫妻的院子看了看，待回到自己的住处后，便吩咐谢坚，“明日一早先将苏婉仪和余秀蓉的证供送去江州府衙。”
谢坚自是应好，“她们的老家县城距离楚州城并不远，若是顺利，两三日就该寻到家人，公子当真打算留六七日？如今十月初，回京还要走上七八日，若十月底回去，只怕南诏使臣已经到了，到时候咱们说不定什么差事都得不着。”
谢星阑瞥了谢坚一眼，“你想得什么差事？”
谢坚轻哼道：“使臣来朝回回都是大事，这南诏虽小，但此番又来皇子又来公主，比从前都要慎重，咱们不能当个局外人啊。”
谢星阑淡声道：“什么差事都无差，盘算越多，反倒落空。”
谢坚欲言又止，谢星阑此时眯眸道：“我记得当年跟着谢正襄一同去云沧江边善后的正有李忠和，你去查一查此人近年有何不轨之行。”
谢坚挑眉，“查他作甚？”
谢星阑凉凉扫谢坚一眼，还未开口，忽然听见隔壁院中响起了几声女子惊呼，谢星阑眉头一皱，起身便朝外走。
春和苑与他的院子一道回廊之隔，他出院门，大步流星到了春和苑门口，刚进院子，便见窗棂上几道人影，李芳蕤和白鸳的惊叫声格外明显！
而秦缨在屋内道：“别动别动，你们就在那别动——”
谢星阑眉头一扬，步履如风，见门扉半掩着，便径直推门而入，一进门，便见屋内一片兵荒马乱，李芳蕤和沁霜白着脸缩在东厢墙角，白鸳也红着眼眶站在二人身边，而秦缨手中拿着一根支窗棂的木棍，正斜对着他，面无血色地盯着房梁。
看到谢星阑入门，秦缨几乎立刻露出求救神色，又忌惮地看向门口斜上方，谢星阑心底一紧，忙走到她跟前去，“出什么事了？”
话音还未落，秦缨一把抓住他手臂，又将他转过身面对西北方向的房梁，躲在他身后道，“蛇——有蛇——”
谢星阑抬眸一看，只见房梁之上，不知怎么竟盘着一条竹竿粗的黑蛇，那长蛇不知何时进的屋子，此刻一双眼睛幽幽地盯着屋内几人，还“簌簌”吐着蛇信子，像随时都要扑下来似的，谢星阑眉头一皱，向后揽住秦缨退了两步。
秦缨瑟瑟躲在他背后道：“我和芳蕤听到桌子底下有声音，低头一看竟是此物，它受惊了不跑，还在地上盘旋，我听说蛇怕比他长的物件，便拿了这木杆，谁知它一下就窜上了房梁，它离门口这样近，我们都不敢跑出去，它、它好像更凶了——”
秦缨语声发颤，死人都不怕的她，却实在要被这长蛇吓死，她紧紧抓着谢星阑向后来的手臂，手中木杆一脱力便落在地上，谢星阑见她如此实在揪心，立刻道：“谢坚！”
谢坚和跟来的翊卫进门，纷纷抽刀而出，谢星阑这时转身，见她人被吓蒙了，直盯着房梁看，抬手便挡住了她的眼睛，“别看。”
秦缨人僵着，心狂跳，只见两个翊卫搭手借力，谢坚踩着他们的手被抬了起来，一抹刀光绽出之时，秦缨好似看到了那黑蛇的獠牙，然而下一刻，她眼前光线一暗，是谢星阑的手轻轻落在她眼前，她迅速一眨眼，“砰”的一道脆响，和着李芳蕤几个的惊叫声一并响了起来！
秦缨又吓了一跳，视线被挡住，手往前一抓，却触到了谢星阑身上，她刚缩回手，便听谢坚跟她们道：“好了好了，杀死了！我丢的远远的，你们别怕。”
恍惚间，有何物落在了地上，又有一抹腥味在厢房内散开，秦缨一把拉下谢星阑的手，只看到地上一抹血迹，而谢坚捉着那条黑蛇快步走了出去。
秦缨大松一口气，“我从未见过这样大的蛇！吓死人了！”
李芳蕤三人也松了口气，却看着那抹血迹欲哭无泪，“我忘记捂眼睛了，眼睁睁看着谢都尉把蛇头剁下来，我鸡皮疙瘩都起来了……”
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