人是否为女扮男装——”
谢星阑便又抬眸看她，既得准许，目光便无忌起来，看她裙裾双足，看她肩背腰身，又一错不错地看她眉眼。
秦缨本心下坦然，被他瞧久了竟颇不自在，终是身子一侧，踱步做苦思之状，“若是女扮男装也罢了，若是男扮女装，倒也是下了功夫，一会儿夫妻兄妹，一会儿兄弟亲朋，便是有人注意了他们，被查问时，也给了错误线索。”
谢星阑看着她侧影，眸光愈渐深暗，没多时，落笔作画，秦缨目光落在远处轩窗，眼风扫见他低了头，心弦微松，便听谢星阑如常道：“于彬虽说此人有阴柔之气，或许真只是个身形柔弱的男子。”
秦缨目光轻飘飘落在谢星阑身上，又下颌微抬，视线越过案上一排笔墨砚台，去看那画上人物，待谢星阑笔尖一顿，又收回视线道：“三人行凶，其中还有一女子，如此同行一年之久，那此人身份实在有待考究，而我看京城送来的卷宗上说，这个叫莫斌的乃是孤家寡人一个，并无妹妹，也无妻子。”
谢星阑笔下行云流水，片刻后便直起身来，秦缨见他画成，便往案前走了两步，这一看，便见眉眼还是同样的眉眼，可画上人却多了几分柔婉女气，而那身段纤细清秀，一袭湘裙着身，正是娉婷琼姿之态。
秦缨微讶，“倒是像样。”
谢星阑牵唇，淡声道：“像样便足够，此等凶徒不值多费笔墨。”微微一顿，又将画像交给一旁的谢坚，“让守城的差役看过之后再摹画。”
凶徒逃窜无踪，慈山县内搜查亦停，众人住在半枝莲内，唯剩苦等，李芳蕤传完信，又至厅堂与几个伙计闲聊起来，待说起赵夫人来访之事，几个伙计也唏嘘非常。
“赵夫人是将门之后，她父亲吴将军做了多年楚州驻军参军，老家在慈山县西南的屏东县，赵大人乃是吴将军一故旧之子，本是渝州人，两家早就有结亲之意，后来赵大人高中方才成婚，二人膝下一双儿女，赵大人又到了楚州任职，可谓是十全十美，但谁也未想到会天降此等横祸……”
李芳蕤想到钱维之言，便问：“她父亲受了重伤，后来可痊愈了？”
伙计摆摆手，“不曾，左手重伤，后来落了残疾，好似心肺也伤着了，这些年全靠不断用药……”
李芳蕤叹了口气，“当年的仗打得太苦了。”
伙计便道：“可不是，小人祖父当年也参战了，那时候西羌差点打到咱们这来，楚州城都差点被攻下，前线死伤无数，尸山血海，有力气的男子从军，女子们则带着药材去救死扶伤，当时大半个慈山都空了——”
秦缨和白鸳从楼上下来时，正听见众人言谈，便也走了过来，伙计们面色微变，不敢多言，李芳蕤见白鸳一脸好奇之色，便笑道：“你们老东家当时在做什么？”
伙计苦恼地抓了抓头，“这可不知道了。”
正说着话，两个伙计从后院走了出来，他二人抬着一大捆货物，正费力地搬出去，见众人都看过去，先前的伙计道：“他们搬的，便是我们客栈的名字——”
白鸳反应极快，“半枝莲？”
伙计笑着点头，“不错，这慈山县家家户户都种药材，我们东家也做收药材得生意，这半枝莲便是其中一样。”
白鸳立刻道：“听闻这半枝莲是当年姜氏独独种着的药材？”
伙计忙摆手，“不不，当年姜氏的药田极广，除了半枝莲，还有好几味药材，人参、苍术、甘草、谷精草、木贼，还有什么黄岑、当归、川穹，多着呢，只是这些名字，哪有半枝莲的风雅韵味？您说是不是？”
白鸳笑着应是，伙计见搬货的二人实在辛苦，忙告罪去门口帮忙，李芳蕤一时没了趣味，无奈长叹道：“你说咱们等多久才能有消息来？”
秦缨自难答此问。
等待最为磨人，所幸第二日午时未至，钱维派人从楚州城送来消息。
二楼厢房内，秦缨三人各坐一方，捕头黄义亦随侍在旁，秦缨蹙眉道：“此三人在楚州城一处隐蔽的烟花巷子内躲藏了十来日，期间饮酒作乐未断，没事人一般——”
李芳蕤亦愕然道：“那个高之人，竟还包了妓子寻欢……直到九月初楚州城风声渐紧他们方才离开，这三人实在胆大包天！”
黄义见李芳蕤如此直言，诧异地挑了挑眉，待思及李芳蕤身份，忙又摆上一副苦相，“如今已经过了快半月，实在不知这几人跑去何处了，哎，赵大人出事之后，慈山县衙事务由钱大人派来的长史暂管，但如今县衙也乱了套，也不知何时我们的新大人才会上任。”
李芳蕤皱眉，“你牵挂新大人，旧大人的事便不管了？”
黄义连忙告罪，“小人岂敢，实在是这些凶徒狡诈难追，否则小人自然是当仁不让……”
“几处州府可有消息来？”
谢星阑一开口，黄义心腔便是一窒，忙恭敬道：“没有的，小人这几日回家甚晚，就是怕有信鸽回来一时未觉，您放心，小人一直让人守着的，您、您若放心不下，小人这便回衙门守着？”
谢星阑盯了黄义一瞬，“也好。”
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