连日延绵的秋雨终于停歇，这场雨似乎带走了秋日仅剩的一点温暖，庭院的草木和叶片覆满了薄薄的白霜。元淮坐在床边，膝头是她惯执的长剑。她一手握住剑柄，一手用绢布小心仔细地擦拭剑身。她答应了宁婉的条件。宁婉信守承诺，这几天她差人送来不少汤药，元淮的身体恢复得很快，她甚至可以简单地运转内力，不用整日卧病在床。然而第四天，宁婉便断了她的补给，只让银兰传令做好今夜需动身的准备。宁婉完全掌控了她的身体情况，每日的药材精准地限制了她的恢复速度，如今元淮的实力只有先前的五成，任她有通天之能也翻不出宁婉的手掌心。剑身映出模糊的月影，月华似水，温柔地落入她的掌心，她眨了眨眼，抬头望向窗外。夜空广袤深邃，灰沉的乌云一洗而净，星月闪耀，处处透着静谧安详的气息。元淮有一瞬的失神，她想起了千里之外的合欢宗。清透的月，澄明的星子，终年不化的皑皑白雪，那是元淮见过最漂亮的夜景。但净土之下，却是一团污秽，肮脏得令人作呕。她早已没有了退路。珑花草的下落于她而言已不再重要，即使任务失败后等待着她的将是极为残酷的惩罚，可总归还有生的希望。但倘若无法实现宁婉的要求，她绝不可能活着走出群狼环伺的郦城。元淮深吸一口气，收拢佩剑缓缓起身，推门而出。暗蓝的夜色吞没了她，院中静悄悄的，不见人影，只有门前昏黄的灯笼轻轻晃荡。宁婉调离了庭院附近的侍从。她足下运力，脚尖轻轻点地，腾身而起，轻巧地翻过几道屋檐。运气时胸腹和经脉隐隐传来拉扯般的刺痛，元淮蹙眉，忍不住‘唔’了一声，膝盖一弯，半跪在地。现在强行运功到底还是有些勉强。她的指尖按在冰冷潮湿的地面，慢慢地站直身，平复因疼痛而略有急促的呼吸。
机会只有一次。留给她的时间已经不多了。元淮再一次提气运功，借以夜幕遮蔽，在檐廊和树丛中穿行，她的身法轻盈，周身涌动的气流与叶片擦肩而过，只引得枯叶微微轻颤，发出极浅的响动。她看到了一棵歪折的树。树干中心被撞出了一个坑，深深凹陷了下去，黝黑崎岖的树皮豁开了数个大大小小的缺口，露出淡黄的内芯。她竟然又一次来到了陆渺渺居住的那处小院！在半空飘移的身影一顿，元淮难得陷入了纠结不定的境地。说来奇怪，上次甫一接近这座庭院，她立刻便有了不详的预感。元淮清晰记得，那间内室里设有一座奇诡阵法，盈满幽暗的烛火。然而此时此刻，屋中却漆黑一片，没有点灯，门窗大敞，似乎不像有人居住的样子。院中笼罩着的挥之不去的诡谲气息消散殆尽，它就如府邸中众多寻常庭院一般，安静地伫立在这方天地。这也是为何元淮并未在第一时间发现自己踏入了这片区域。她想了想，还是决定远远地看上一眼。足尖点地，她反身跳到了一棵树上。树枝轻轻摇晃，元淮屏息静立，她拂开面前茂密的枝条，半眯眼谨慎地朝窗内打量。她的视力也恢复了一些，不再像前几日一样虚弱。起先视线昏暗，好似蒙了层雾，几乎看不见什么东西。但数息后，视野内的景物渐渐变得清晰，她又眨了下眼睛，那间内室仿佛一下子亮了起来。清冷的月光放大了数倍，她迅速环顾四周，屋中果然空无一人，连地上摆着的蜡烛都不见踪迹。空荡荡的房间里仅剩几片淡粉床帐随风飘扬，就像从未有人在此生活过，不禁让元淮有一瞬心神恍惚。陆渺渺去了哪里呢？元淮的眉心慢慢锁紧了，她按下疑虑，转身继续向前行进。她专挑偏僻的小道赶路，一路上几乎没有看到府中侍从的影子，她惊讶于宁婉的行事效率，不愧为出身世家的名门贵女，居然能在极短的时间内不着痕迹地调动如此多的人。她飞快地思考着，脚下的动作没有丝毫减缓，很快她便来到了千机门的宅邸围墙前。
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