巴夏王言燁年过五十、体格依然高大精壮，穿着皇袍亦难掩结实，多年征战养出的戾气在他脸上一览无遗，渐显灰白的头发与鬍鬚替他添了一丝沧桑，若非已过俊逸之年，以他的面相如今王廷中要找出与他比肩的也不出几名。巴夏王身后两步之遥跟着一名衣容华贵的妇女，看着与他年纪相仿，能在祭天大典与巴夏王一同出席的后宫女子，想来也只有权倾后宫的贵妃奚千蕊了，平心而论奚贵妃五官实在平庸，施上粉黛、靠着衣装勉强能称一声秀气，但那多年一人之下、万人之上的生活所积累的气势却是肉眼可见的。巴夏王透着的是揹负无数人命的肃戾，而奚贵妃身上的是一种胜利者的高傲，同为气场充盈之人，二者给人的感觉大相逕庭，可一样惹人讨厌。我最想手刃的仇人即在眼前，我竟还得向他卑躬屈膝，我气自己无用、恨自己弱小，指甲没入攥紧的手心、紧咬的牙根发酸，躁动之际，纳月的手伸来、覆上我的拳头，其实无须她提点，我也不会衝动坏事，我已经忍了一年，再多忍一段时日又何妨？巴夏王让眾人起身，于参天塔前道貌岸然演讲一番、哄得眾人如痴如醉，什么国泰民安、千秋万代，我听在耳里、噁心在心里，屠杀百姓、旱灾肆虐，何来安居乐业的美好？或许是我看着巴夏王的神情太狠绝，言羲蓄意假借口渴让我去取点茶水来，好让我调整心绪，也避免有人察觉我的恶意。我向参天塔的宫女要了些水，廊下等待时，廊外一园红梅吸引了我，地上雪花未融，衬得红梅更加艷丽，间来无事，索性随意欣赏欣赏这片梅林，穿梭树间、梅香扑鼻，人总说梅花受得苦寒、方能绽放美丽，我却好奇梅花是否寧愿挨着天寒地冻也要一枝独秀？兴许这根本不是它所想要的，只是苍穹强加于它。绕过一株梅树，忽而瞥见一名三十来岁的男子席地而坐，手中握着一酒壶、倚着树干睡得香甜，他的头发很长、却不如一般男子束发或上冠，而是随意披在肩上，即便是女子也鲜少如此披头散发，遑论身着华服的他。他黑袍上的绣纹相当精緻，腰间的玉要价不菲，胆敢在参天塔肆意打瞌睡，不是王族便是权贵。浓密的眉毛、上扬的凤眼、高挺的鼻骨以及稜角分明的下顎，是个实打实的美男子，也是我十八年来见过最俊俏之人，此刻他倒坐在地，若站起来起码比我高上一头，怪了，这等姿色的男子早该名满王都，怎么从未听说过呢？细看他的相貌，我有种熟悉感，彷彿从前见过，神殿封闭，若我真的见过他定会记得，因此对这莫名的感觉让我有些疑惑。一朵梅花从树梢落下、碰巧抚过他的鼻尖，他的双眼眨了眨、缓缓睁眼，睡眼惺忪的他慵懒地伸展手脚，喝了口酒后，精神回復不少，这才留意到我的存在，他靠回树干，悠哉道：「你哪位？」无论他是谁必定非富则贵，我向他行礼，回说：「奴婢嬁奴，在猗桐宫当差。」「猗桐宫？那就是十四殿下的奴才了，他也来观礼？」「是。」「什么时辰了？」「午时将至。」「好嘞。」他爬起、拍去身上花瓣与尘土，「该干活囉。」他将剩馀的酒一饮而尽，随手将空酒瓶扔给了我，接着一言不发、晃荡远去，我望着手上的酒壶摸不着头脑，不知他是何方神圣，但真是个怪人。
参天塔的宫女将备好的茶水端来，我刚接手、向她道了声谢，她立刻发现我手中拿着的酒壶，一副理所当然的模样便把它拿了去。「这酒壶交给我便成。」听她之意，似乎知道它所属于谁，我问她：「你认识酒壶主人？」「自然，尽冬大人好酒，参天塔中人人皆认得尽冬大人的酒壶。」她说尽冬！那可是国师之名啊！方才的男子竟是国师！言羲说巴夏王听信国师所言才血洗阿锦州，国师亦是我不共戴天的仇人，他刚刚便近在咫尺，我却浑然不知，我为自己的无知痛心疾首，也为自己觉得他气韵引人而惭愧不已。不过冷静想想，纵使我早知他的身份，又能如何？莫非我还在此能一刀杀了他？不，那只会将我自己置于死地、断了营救族人的机会。我该庆幸并非一开始便知他是国师，我尚达不到处变不惊、亦无法将真实情感隐藏得不露痕跡，他与我近距离接触，我的情绪躲不过他的眼，没在他面前散发恨意着实是幸事，否则我大概转眼就进了天牢。国师与我想像中出入颇大，我从未料想他会是个风采翩翩的公子，人不可貌相，在那美丽的躯壳下藏着的险恶有谁能看见？也许唯有因他而死的亡魂方知他的蛇蝎之心。我收拾好心情回到言羲身边，巴夏王无稽的演说已经落幕，在奚贵妃的陪同下他在观礼台中央的大位上坐着，此时国师也来到他面前，国师戴着一张黑底白云的面具，言羲说国师在外人面前从不露真容，正因如此他的绝世容顏才不为人所知吧。巴夏王与国师聊了两句后，国师便开始了今日的重头戏，他领着数十名祭司走上黑毯，广场之上除了他们颂唸祭文之声、再无其馀杂音。春日的头天寒意未散，即使日正当中也无半点闷热，反倒温暖舒适，祭司一盏盏熄灭广场上星罗棋佈的白烛，颂文终止、鼓声响起，在场连同国师在内的祭司们转而面向参天塔，双手叠放胸前、朝阶梯之上的塔门恭敬一拜，观礼人群屏气凝神望向同一所在，等待着那名传闻中的大祭司现身。咚咚鼓声退去，无声中，一道身影缓缓自参天塔中走出，她身披纯白衣衫、妆发
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