那时是如何地奴顏婢膝，凭藉着尚存的姿色，伏在大将的胯下，任人糟蹋，一概不语。
侍卫只接着说：「人们都说，若不是有您，凤学士怕是没有今日了。人的一生，若能得友如您这般，大抵是死得瞑目。」傅卫虽与这人素昧平生，倒觉着此人是知道他的，听了这话，竟泪湿衣衫。侍卫自问是否说错了话，傅卫摇头。侍卫又忙递上手帕，是条鳶帕。傅卫不敢要，只以手拭面，听了这些话，他的心里是满足的。
当日，他服侍凤翔洗了脸，吃罢清粥，就送凤翔出门往上书房。
难得被允许站在院外。清风拂面。还是那无穷目的章台路。道旁两侧，绿柳森森，薰风吹拂，而他鬓发散乱，略浮苍老之态的逎劲面目上，挟带些许愴然。
如同他年方十五，自国子监内被拉出，屁股被教官打得不能落座，一生中行走时姿态都显得彆扭；彼时凤翔正要举试，高飞。他曾接凤翔自詔狱内出来，也曾出入官兵的军帐，独自揩抹湿透、沾血的下衾，不让帐内那熟睡之人惊觉。
一切彷如当初，可又不比当初。
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午后，静謐的养心殿内。
宫人正在搧冰块，为陛下去暑。园中养的三两隻黄鸝，有些暑倦，已少啁啾。
提及吴提督造反之事，帝很是懒厌，凤翔也不便多提。方结束与帝的召对，准备离殿。帝却忽然谈及：「爱卿府上的傅师傅，近来身体如何？怡和公主对他老人家的身体健康很是关怀，朕也拨了好些御医过去开方子。」
帝的态度虽是随和，凤翔仍很是警惕，知道自己每时每刻所为，逃不脱帝的眼目，只说：「微臣上下一家，都盛蒙龙宠，卫儿也有幸沾恩。往昔他流露于市街，故生了些久病，前十年未曾得瘳，经过太医的调养，已大癒了，行走比之年轻时还要更健步十分。只要圣上应允，不多时，我便携他来殿前谢恩。」
帝頷首，摆弄着桌上的貔貅纸镇，却懒顾纸镇下堆满的诸多奏章，又提到：「朕风闻，傅师傅往昔素喜周美成的曲目，乐方出，那是沧桑亦不失优雅。」
「今年朕拟至承德避暑，爱卿于朝廷之事助力甚多，谅今也耗损不少体力。朕已向后廷提议，今年你全家随朕至承德避暑。至筵席上，请傅师傅献奏一曲，朕好些妃子都不学无术，无所献呈，綹们听听这自靖天朝间，流传至今的仙音是如何，爱卿觉着如何？」
凤翔早已是听得冷汗直流，连声称好，「微臣回家后，立刻向公主与卫儿通传此事。」都不敢说是「相商」，毕竟圣命怎可违逆。又说：「臣躬德薄，得如此荣幸，想来公主与卫儿都感欣喜。」
凤翔那畏惧又强自压抑的脸色，全在帝的眼中表露无遗。
对于这位正三品太师的言行，帝是满意的。帝又提及：「禰赐公主将远嫁蒙古，她素喜弹唱，二胡、古箏、琵琶都在行，但是爱卿也知道，蒙古人不听这些，也听不懂。」
「她有一把亲自调律过的，极钟爱的琵琶，不想入市被俗人以高价沽去，只想赠与知音人。朕已命人装箱，待会儿御輦来载你时，四喜就与你同去，将那琵琶赠与傅师傅。」说到这些，凤翔已是细思极恐，可又满面堆笑，忙说：「圣宠至极如此，臣粉身难报。」只怕物极必反，宠极之时，便是亢龙有悔，盈不可久。
四喜公公至澹泊苑，欲交付这把御赐的琵琶时，院里早已人去楼空，只留书一封。
书里写了好些贴己话，四喜虽甚有礼，让凤翔先行检阅，可自己亦不免在旁查视。好些话是：「我已自知在此等候的意义，原是等着看你出头的一天。与你重逢那日，我好是惊喜，想着你我本是殊途之人，你在白日里，我在暗。你大鹏展翅，而我本燕雀，与你不得并论。」
「忆往，我曾到凤家吃酒，昔时凤老爷说：『犬子得如此学友，盖学业一大进步矣』可惜我出了国子监，听闻凤老爷说我是孽畜，恨你与我相识，当是他凤家祖上造孽。而今你乘轿素有冠盖遮阴，妻子贤淑，儿子聪明伶俐，谅我之罪孽应得偿赎。蒙君垂爱，此残破之身于我，亦无所罣碍了。」
「初时，我命甚贱，流落至平康，总不能自解。我本良家，自小通晓四书，精读五史，何以竟要流连此处，遭人訕笑。而后，我明白了，原是要在此处与君相逢。素昔，我与你曾有釵分之约，留着这釵，只为与你相认；而今，你虽待我甚好，只是多了我，你为官处处有所掣肘。你出入于光天化日，入夜后我竟无处躲藏。我这一生无妻无子，我的家族亦不目我以为族类。」
「凤先生，昨晚是除夕。满天的星斗，一如二十年前。你我在飞鹤亭中饮酒唱和，你我诉说冲天之志。只是下一个岁除之日，我已不在此处。书末，斗胆发三愿，一愿世清平，二愿君身强健，三愿若有时日，还能如少年时，于章台路上，与君復相见。傅某笔」
凤翔读完，自信封里，掏挖出那半股金釵，他才发现，这釵锈得厉害，早已成绿色，是日夜的汗水，四季的风吹雨打浸染而成。而他那把釵，仍成金亮之色，静静卧在妻子的妆奩里，多久未曾取出。
凤翔持簪的手不停颤抖，随即「
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