什么？就是一根拴着红绳的棍子啊。”
“对。”叶洵道：“你记住这个，这是我特意留在这里的记号，从官路上离开往这条路上走，便是我们要去的地方。”
叶芹不明所以，又看了那木棍几眼，紧接着叶洵往岔路而去，叶芹便跟在后面。
这条从官路上分支出来的小路不宽阔，但很平坦，像是被修整过一番，地上的沟壑全被填平。
且走一段路就会发现边上竖着拴红绳的木棍，像是指引。
直到走到尽头之处，一汪湖泊就出现在眼前，岸边修了个不算大的栈桥，桥边停着一艘小船。
已是夕阳日暮，火烧云染了西边的天穹，红霞映在湖上，放眼望去仿佛水天一色，形成无比瑰丽的画卷。
叶芹见兄长下马，也跟着下来，跟着叶洵往栈桥上走。
他走到栈桥的最前头，停步朝着一个方向眺望，明明最远也只能看见湖对岸的树林，但他却像是看更远的地方。
叶芹疑惑地看了一会儿，忍不住问道：“哥哥，你看干什么？”
叶洵指着那个方向，说：“往那边走，就是江南。江南的水温和，江南的人温柔，春色常驻，美不胜收。”
叶芹听不懂他在说什么，没有应声。
“芹芹可想去江南？”叶洵忽然低下头看她。
叶芹是贪玩的个性，若是喊她去什么地方玩，她自然是乐意的，但她却道：“若是哥哥，那我就去。”
“哥哥不去呢？”叶洵不动声色地问。
“我也不去。”叶芹说。
“江南是个好地方。”
“没有哥哥的地方，算不得好。”叶芹认真地说。
不是为了讨好，也不是为了取悦，她只是在表达真实想法。
叶洵笑了笑，说：“那芹芹先去，我随后去找你，如何？”
“去哪里啊？”叶芹一听，当即抬手抓他的衣袖，脸色隐隐有些变化。
“去江南啊。”叶洵说：“江南一定比云城好得多，那是没有烦忧的桃源圣地，即便是冬日也不寒冷，江南的人也好相处，热情好客，男子文雅，女子温婉，等你去了江南，就再也不用在季朔廷身上受气了。”
他语气上扬，仿佛带着无限憧憬和向往，但仔细听来，却字字句句都是哄骗。
叶芹没有上当，她说：“我要跟哥哥一起去，若是日后都不回云城，那我便不去。”
叶洵看着她，脸上的笑容淡了下来，他沉默半晌，忽而打了个响指。
就见那小船的船厢里钻出两个人来，对叶洵恭敬稽首：“少爷。”
叶洵低低应了一声，抬手抓住企图藏在他身后的叶芹，一把将她抱起来，往前两步对那两人道：“接着。”
叶芹察觉出兄长的意图，开始大叫，两只胳膊死死地抱住叶洵的脖子，“我不要！我不要去”
那两人一人抓住叶芹的一只手，加上叶洵的用力，硬生生将她从叶洵的身上拽下来，拉上了船。
叶芹的眼泪瞬间落下来，惊叫着转身，奋力想用手去抓叶洵，却见一人解了绳子，用长桨往栈桥上一顶，小船当即漂动起来，顺着水流的冲劲，离开了栈桥岸。
“哥哥”叶芹哭着大叫，手被其中一个人抓住无法挣脱，眼睁睁看着她与栈桥上的叶洵拉开距离。
叶洵负手而立，静静看着叶芹，面上没有表情，所有情绪都敛在眸中，藏得干干净净。
“江南是个好地方。”叶洵又说了一遍，像是喃喃自语。
眼看着小船即将开始启航，叶芹也不知从哪里爆发出巨大的力气，一只手猛烈地挣脱了束缚，往男子的脸上狠狠挠了一把，男子痛叫一声另一只手稍微松懈，也被叶芹给挣开。
紧接着就见她整个人毫不犹豫地扑进了湖中，溅起巨大的水花。
“叶芹！”叶洵吓得肝胆俱裂，来不及有任何思考，跳入水中，奋力朝她游过去。
叶芹不会凫水，一入水就往下沉，她的情绪又处于极度激动的状态，四肢疯狂地扑腾，喝了好几口的水。
小船上的两人也吓得不轻，立即下水救人，飞快地抓住叶芹的手臂，将她托出水面。
叶芹闭着眼睛吐出水，大声哭喊：“哥哥！”
叶洵游得也快，来到叶芹的身边，又惊又怒，双眉紧皱：“你找死啊！敢往水里跳？！”
叶芹却不怕他的怒火，伸着手去抱他，撇着嘴哭的模样实在可怜。
叶洵的脸上全是水，打湿的发散下来贴在脸边，显得有些狼狈，看着叶芹的模样，好不容易硬起的心肠又软了。他抬了下手打个手势，抓着叶芹的那两人就松开，叶芹扑过来抱他，双臂很用力，死死地箍住叶洵的脖子，与此同时她哭闹的声音立马小了，变为低低的啜泣。
“我不去江南……”她闷闷地说。
“留下可以。”叶洵妥协了，“但必须要听我的话。”
“我会听话，我会听哥哥的话。”叶芹冻得浑身发抖，只将这句话一直重复。
叶洵伸手抹了她的脸一把，想将她脸上的水抹去，但忘
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