头，回头走进店里。室内舖上深红色的地毯，藏在天花板饰边的间接照明晕散出黄昏般安静的光，为满墙书画作品覆上一层古朴的光泽。「这里是－画廊吗？」叶采薇不自主放轻了声音。「目前展示的是某个书画社的社员作品，所以室内才佈置成这样，」男子招呼叶采薇坐在一旁深棕色的紫檀木太师椅上，「抱歉，刚才忘了正式介绍，我是王至足，『五知堂』的店主。」「我是叶采薇，警察。」「警察？」「我今天也是去找穆小姐的，不过以前没逛过手工艺材料店，忍不住在里面多晃了一会。」王至足頷首，在她身旁坐下。刚才在门口的青年端了个托盘，上面有两个老式的青花中式茶盏。放在两人之间的小茶几上。王至足端起茶盏，「刚才在『巧作』外面，叶小姐说有几个问题要问我，不晓得是－」「王先生今天去找穆小姐，是为了什么事吗？」王至足放下茶盏，视线逐一掠过室内的书画，「如果没意外的话，一个月后这里会展览靳小姐的陶艺作品。」「是靳秀兰靳小姐吗？」王至足点头，「靳小姐只付了订金，其他的场地租金，到现在还没有匯过来。因为靳小姐住在山区，一直联络不上，而当初是穆小姐介绍我们认识的，所以我才会去找穆小姐。」「原来是这样啊－」叶采薇拿起茶盏啜了一口，感官随着微温带苦的绿茶缓缓甦醒，就像茶水中逐渐舒展的茶叶。「不过我去了两次，店员都说穆小姐不在。今天又遇到叶小姐，」王至足停了一下，「看来那个传言是真的啊。」「抱歉，王先生，」叶采薇说：「您说的传言是－」「『巧作』最近的财务周转似乎有些问题，」王至足呷了口绿茶，「我经营展览空间，经常会接触艺术界的人，这一阵子跟几个艺术家聊天，他们都提到去『巧作』购买材料时，发现可以选择的品项少了很多。」「少了很多？」「很多艺术家都有偏好的品牌，像是画家习惯用固定品牌的画笔跟顏料，雕刻家有爱用的刻刀，有些陶艺家甚至会要求特定產地挖掘，经过特殊处理的陶土。『巧作』当初会受艺术家欢迎，就是因为店里有很多他们爱用，但是其他材料商找不到的品项。」他停了一下，「甚至有人听到店员私下讨论，说她们这几个月发薪晚了几天，店里是不是出了问题之类的。」「是吗？」「叶小姐今天过去，该不会也是因为这个原因吧？」「不是啦，」叶采薇连忙举起手搧了搧，就像在赶跑一隻恼人的苍蝇，「局里刚好有一件小案子，要问一下穆小姐的意见啦。」王至足微微一笑，「是这样啊。」「不好意思，原本应该是我招待您的，」叶采薇起身，「王先生，可以再请教您一个问题吗？」「您不是已经问了吗？」「是哦，」叶采薇笑了出来，「如果一个月之后，靳小姐还是没办法交出租金，您会让她在这里办个展吗？」「这个嘛－」王至足抬起头，目光落在天花板片刻，「会。」「为什么？」「您听过张大千吗？」「那个画国画的张大千？」「张大千在画自己的自画像时，经常把自己画成乞丐，」王至足说：「他认为艺术家为了生计，经常需要迁就其他人的要求才能温饱，跟沿街行乞的乞丐差不多。「我做这一行已经很多年了，很清楚艺术家为了迁就业主跟其他人，要牺牲到什么程度，靳小姐是个很有才华的陶艺家，我希望她未来的事业可以自由一点，不要重温她前辈的痛苦－」他耸耸肩，「－况且现在离特展只剩下一个月，匆匆忙忙拉个人策展，可能也来不及了。人老了惰性就会跑出来，没办法啊。」叶采薇噗哧一声，「抱歉。」「没关係，」王至足挥挥手，「如果你遇到穆小姐，也麻烦帮我转告她。」
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