量更大。这日来送果子的，是三个面生的孩子。一个大的，后面还跟着两个小的。两个小的，年长点的是个女娃，最年幼的是个哥儿。年纪最大的背着一个巨大的箩筐，腰都被压弯了，放下来后，是满满的咬人树果子。后面两个孩子也背着小号的背篓，里头也有不少。他因是第一次来，还带了这么多，很是忐忑。手垂在一旁，脚上的草鞋早就磨破了，露出的脚趾都暴露了他的紧张。“严童生，你看这些果子是咬人树的果子不？你收吗？”严之默已经经手过上百斤的咬人树果了，看什么也不会看错。只当这几个孩子第一次见，还认不清。“正是了，等我一下，我去拿秤。”严之默回屋拿秤的时候听姚灼和姜越说起，这几个孩子是村里白三家的。爹娘都早死，留下三个孩子，名字也好记，就叫白大山，白二妮，白三川。而今都跟着白家大房住。虽然白三和白三媳妇身后也留下一些家当，可三个孩子三张嘴，白家大房虽没有不管，但也捉襟见肘。况且有什么好的东西、新的东西，总归要先给亲生的。所以白三家这三个孩子，常年活得和野孩子一样，那点吃的喝的，都得靠自己挣出来。严之默依着规矩，让他们把果子都倒在院子里空的地面上，他大致检查一番，发现没有坏果。遂给了孩子们一个口袋，分批次装进去，挂在秤上称重，加起来竟有四十公斤。算上这些果子，四百根蜡烛的原料应是够了。严之默拆了一吊钱，数出五十个铜板，给了为首的白大山。五十文铜钱，沉甸甸的，落在孩子的掌心里，能看得出这孩子兴奋不已。他小心地把钱放进一个很旧的钱袋里，牵起弟弟妹妹的手对严之默道：“严童生，这果子无论多少，你都收吗？”严之默点头，“有多少我收多少。”几个孩子对视一眼，眼睛里都闪烁着雀跃的光。想也知道，他们定觉得找到了稳定的来钱方式，这个冬天或许不用挨饿了！姚灼是知道这几个孩子过得苦的，他过去在姚家也过出一种“寄人篱下”的滋味，因此懂得那感受。去灶房拿了一小把每日顺手丢在灶膛里烤熟的毛栗子，分给了他们，后面两个小的起初还不接，等到大哥首肯了才接过去。姚灼见他们如此有礼貌，愈发心软了些。尤其是他如今也不太在意脸上的伤疤了，近来不怎么出门，在院子里当着方二娘和姜越的面也不会戴口罩。这会儿出来，也没特地去拿。这几个孩子也没见得多看一眼，那两个小的还很好奇他的轮椅和趴在肩膀上的十六，礼貌地问能不能摸一下。姚灼索性把十六抱下来给他们摸摸。严之默收回落在夫郎身上的视线，对和个小大人一样的白大山说道：“你们捡果子时也要小心，莫被树咬了。”白大山闻言挠挠头，“严童生，有件事我们还觉得稀奇，可能有人不会被咬人树咬吗？”严之默抬眸瞧他，笑道：“莫非因为这个，你才怀疑会不会捡错了果子？”待到白大山应声后，严之默才道：“是有人不会被咬人树咬的，但很少。”白大山眼睛微微睁大，“可我和小川都不会被咬呢，二妮倒是被咬了一下，可也不严重，依着村长说的，找了点笔筒菜嚼碎了抹上，就不痒了。”说罢就叫来白二妮，给严之默看她胳膊上的红痕。
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