仲夏的晚上已微微有些闷热，夜色浓得像雾一般散不开，悄悄酝酿着在为明日清晨奉上一场大雨，灰白的高墙中隐隐传来悲戚的歌声，在这漆黑的夜里如泣如诉，如怨如慕。“……玉树流光照后庭，花开花落不长久，落红满地归寂中。”幽幽的歌声方作罢，女人的讲话声又在耳边响起，一如她曾经柔软的手臂缠绕着自己的感觉那般细腻，先是娇嗔：“明郎，这水里太冷了，你怎么还不接我回家？”还没来得及作答，方才温婉俏丽的小娘子突然变成面色青白的女鬼模样，泡得发白的手指上突然伸出长而尖锐的指甲，死死掐着男人的脖子，又凶又急：“你怎么还不来，你怎么还不来？”男人被梦魇困住了，止不住地呓语，惊醒了身旁睡着的女人。她轻轻拍了拍他的肩膀，语气温柔：“景明，景明快醒来，你怎么了？”垂落的长发散落在男人身边，被他的汗珠粘黏在脸颊一侧，就好像千万道索命的绳索扑面袭来。“啊——”男人睁开眼就见到眼前一张被乌发遮盖的脸，尖叫声响起。全然分不清梦境还是现实。……雨淅淅沥沥下了一整天，直到傍晚时分才停歇。此时天色已经全黑，盈盈的月穿过云层窥向人间，恰好照见一艘精妙豪华的画舫自水面划过，将那粼粼波光搅皱。酒过三巡，菜过五味，船舱内乐声歌声不断，已然热闹起来。姜书绾借故出来，站在甲板上呼吸雨后新鲜的空气，然而船行得慢，带起的这阵风并不能吹散她心头的燥意。虽然猜到这样的场合谢植也许也会在，但真的看见他被簇拥在人群中，觥筹交错，谈笑风生的时候，她的心里还是没来由得烦闷了起来。今夜她是协助侍御史谭赞查探今年会试考题泄密一案。有人向御史台递交匿名密函，直指某两位考生提前得到了考题，因此早早做好了准备，谭赞锁定了目标，暗中审讯调查了其中一人，果然确有其事。考题泄密的背后必然是利益来往，有人买自然有人卖，会试的题目是赵元思亲自出的，接触过的人一只手也能数得出来，谭赞首先怀疑的，就是礼部侍郎吴宣。但姜书绾则否定：“吴宣接触到试题的时候已然是临考前夕，这时候泄题，意义就不大了，要么吴宣早早知道了考题，要么就是最早接触到试题的人泄漏。”于是，他们又将目光锁定在翰林学士汪景明身上。翰林学士掌管由皇帝直接发出的机密文件，那日赵元思手写的题目，正是经由汪景明密封，递交至礼部。但仅靠汪景明一人并不能完成此事，为了防止泄密，皇帝往往会写两到三个题目，再由礼部尚书考前一晚抽取其中一个作为最终题目。在谭赞后来的审讯中，那个作弊考生说他只从汪景明处得到了一个题目，就是最终的考题，所以这必然是一起上下联通的舞弊，礼部尚书杨益也就理所当然会被列为嫌疑人。
汪景明知道皇帝写的三个题目，却不知道杨益会选哪一个，吴宣则是保管和宣读考题的人。众所周知，杨益与吴宣二人不素来不和，这也是先帝临终之前有意安排，就怕底下人上下一心，欺瞒圣听。今晚的筵席汪景明、吴宣均在场，而杨益则没来，赵元思特命谭赞和姜书绾一同去查探，必要确定与汪景明里应外合的那个人究竟是谁。换言之，今晚和汪景明来往密切的人都将被列为重点调查对象。而就在刚刚，姜书绾分明看见汪景明拉着谢植窃窃私语，二人看起来关系颇为密切的样子。六部归他统管，工部先是与各路减水堤坝坍塌一事脱不开关系，现在礼部也深陷泄漏考题的泥潭，可他还是一副无所谓的样子。姜书绾心里憋着一团火，撇开了谭赞，悄悄来到甲板上透透气。她抬头望月，心中发问：谢植，我不信你是与他们同流合污之人，但你为何如此不爱惜自己的羽毛？突然身后一阵热意传来，姜书绾感觉到一只脑袋压在她左侧肩膀上，耳朵边像是有人在放火一样烧了起来，谢植灼热的呼吸中是浓浓酒意：“还当是喝醉了，没想到竟然真是你。”他抬起头，掰过姜书绾的肩膀面向着自己，迷离的眼神竭力聚焦，似乎想认真将她此刻的模样看清楚。印象中，上一回见她穿女装，还是三年前在丞相府，那会儿一堆考生去他府上温卷，想拜他码头，其中也不乏有女举子。那时刚兴女子科考，女考生们学男人们的模样戴冠束发，着青衫长袍，竭力想要融进这片原本属于男人的领地。偏偏就她不一样，不束发，穿裙装，轻点着朱唇，发髻上的步摇明晃晃。可惜后来，就只见过她穿官服的模样了。“真好看。”他自顾自地傻笑了一会儿，伸出手捏捏她的鼻子，又捏捏她的脸颊，最后指腹在她的下嘴唇处来回摩挲，不知打什么主意。姜书绾心头提到了嗓子口，生怕有人会出来，伸手抵在他的胸膛处，压着嗓子：“别在这发疯。”“怕不怕？”谢植说完，突然两手托在她腋下，将姜书绾一整个提溜起来抱着放在甲板边缘的栏杆上，而后卡住了她的腰护着，继续尽兴地仰头盯着她看。月光不及他眼神温柔，姜书绾险些沉溺其中，凭着最后一丝理智捶他肩膀，瞪着眼睛警告道：“你放我下去！”谢植全然不把这句警告放在眼里，语气轻飘飘地借着醉意轻佻：“你亲我一口。”说罢，手掌顺势在她柔软的腰肢上揉了揉，只恨不能将自己满心的欢愉也揉进她身体里，与她感知相通才好。只可惜，姜书绾没感受到他浓浓爱意，只觉得又惊又怕
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