在桃叶县的第四天，姜书绾总算是等到了张吉的父亲。如意戏班的班主，张如意。听说他喜欢喝酒，姜书绾还特地命周肃带来两坛好酒，聊表心意。张如意将面前的酒推开，一脸嫌弃的样子，他看起来似乎很疲惫，脸上是不自然的蜡黄色，仿佛染了什么重病一般，姜书绾略带抱歉地对着夫妻二人解释道：“此案牵扯甚广，令郎的尸首暂时还不能够归还。”“官府办事不力，我们也不想说什么了，吉儿横遭此祸，我们也自认倒霉了！”张如意咳嗽了几声，嗓音沙沙哑哑，“你们能不能快些把我儿子尸体还给我们？人都已经死了，哪有霸占着别人家孩子尸首的道理！”周肃见他们对姜书绾如此不客气，刚想出言教训几句，却被姜书绾按住了，这夫妻二人隐约透着一丝古怪。今日见到了张如意，她心中这个念头更加确定。关于儿子的死亡，他们都没有表现出十分痛楚的神色，即便是有，也不尽真心，但是偏偏一提到尸体这件事，就格外急躁。急躁地，仿佛是想掩盖些什么。“如果想尽快领回尸首，也需要你们的配合，烦请二位再仔细回想回想，张吉生前是不是有什么仇家，或者有什么奇怪的举动？”姜书绾一边问，一边仔细观察着二人。“没有，我儿子好好的一个人，不信你们周边四邻去问问！”张如意起身就要赶人，“明日若再不归还，我夫妇二人便去县衙门口坐着！”姜书绾被张如意往外推，焦急地握住他的手臂：“张班主，我们是来帮你的……”她握得紧，忽然见张如意的额头都冒着汗，正在倒抽凉气，手还微微颤抖着，赶忙松开：“不好意思，我不知道你手上有伤，我给你看看！”她掀开张如意的衣袖，手臂上缠着一圈白色的纱布，刚才被她握紧的地方微微渗出血迹来。“不用你们假心假意，快滚！”张如意抽回手。周肃与姜书绾被推出了门，看着紧紧关上的大门，周肃一摊手：“看来是问不出什么来了。”快到饭点了，但是他们家丝毫没有动火做饭的意思，姜书绾想了想，拍了拍周肃的肩膀：“走，去他家厨房看看。”与寻常的农家差不多，张家厨房里锅碗瓢盆也都一应俱全，而一般人家的锅大部分都是放在灶台之上，但他们家的灶台上却是空的，铁锅放在角落，上面已经积了一层薄薄的灰。没有锅如何做饭，莫非他们这几日吃的都是干粮？里屋有声音传来，似乎是张如意：“今日我就不做饭了，一会儿去买些红糖馒头垫垫饥可好？”然后是徐芬低低的一声：“我吃不下。”“吃不下多少也垫垫肚子，人不能不吃饭呀。”张如意的声音温柔了许多，“身子会吃不消的。”“嗯。”“走吧。”姜书绾以口型对周肃说了声。虽然没有任何发现，但她总觉得这家人古古怪怪的，忽然迎面走来一个娘子，正是前几日她去走访时见过的吴娘子。
吴娘子主动和姜书绾打招呼：“姜大人，今儿又来了？张家的事儿可解决了？”“还没。”姜书绾摇摇头，“今日见了张如意，但是他也没说出什么有用的线索来。”吴娘子点点头，微微叹息一声：“阿吉是个好孩子，虽然不是他爹娘亲生的，但一直挺孝顺的，他虽然已经去了，但听着这几日张家都没什么动静，想来如意喝酒也少了，或许也是件好事儿吧。”“他……喝了酒，会有动静？”姜书绾好奇地凑近了吴娘子，“跟我说说呗。”“那动静可大了，打老婆打孩子，啧啧——”吴娘子这个年纪，正是倾诉欲爆棚地时候，平日里一个村子上的人，大多对这些老掉牙的事儿没什么兴趣，今日见了姜书绾，她只恨不得肚子里的话全都倒出来才好。回去之后，姜书绾还是久久不能平静，一个酗酒，喜欢殴打老婆孩子的人，真的会在孩子死后，突然之间转性变成另一个人吗？厨房里她听到的寥寥几句虽然不多，但那时家里一个外人都没有，张如意没有必要继续做戏，他对徐芬的关心和关切十分自然，不像是突然间转变出来的。与此同时，谣言已经如野火燎原一般蔓延开来，取魂镇魂一事传得沸沸扬扬，甚至还有的版本说这是赵元思自导自演，陷害了自己的二哥不够，还要除去自己的大哥，现在早了天谴，怕江山不稳，就取人魂魄镇堤坝。更严峻的是，几处堤坝坍塌的城镇，在此后几日均有尸体出现，死法几乎与姜书绾绘制出来的一模一样。死者被红色的戏服包裹着，双手双脚被捆绑，脚下系着秤砣，只是与张吉不同，他们的面容没有被毁去而已。赵元思震怒，命开封府彻查，京畿路提点刑狱司协助办理，务必将此案查清楚。“水越搅越混了……”谢植手托着腮，看着面前忙着翻阅资料的姜书绾，叹了口气，“这不明摆着，不是安王就是薛怀庭做的呗。”明明是想借着出公差来培养感情，结果反而更忙碌了。姜书绾寻了本茅山道术的书在看，想看看是怎么个取魂之法，听见谢植这么说，凝重地摇摇头：“若说后面几桩是安王造势，倒也有可能，但安王不会如此神机妙算吧，恰好算到有大雨，恰好算到我们要停留在桃叶县？”听了这话谢植不乐意了，冲上前去，一把拽过她手里的书，扔到一边：“好了，别看书了，你还不如多看看我，否则等我人老珠黄之际，可没看头了。”“人老珠黄……”姜书绾看着谢植，反复重复着这四个字。忽然，她抓着谢植的肩膀问道：“谢相，你今年多大了！”不知她为何忽然
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