小陆满庭不理，绕过小太监们就跑，没跑几步，被小太监们抓住，踉跄着拌了一跤，慌乱中露出怀里的几个馒头。小太监：“还真是贼娃子！小小年纪不学好，看我不打死你！”小陆满庭哪里是大人的对手？直接被打趴在地上，也不哭、也不闹，只使命护着怀里的馒头。几个小太监越打越有劲，寻常里都是被主子殴打、谩骂的，一直寻不到撒气的地儿，好不容易逮着个机会，不多踢几脚不划算。眼见一个小太监去踹小陆满庭的脑袋，一道清润的声音响起。——“够了罢。皇上毕竟留了他一命，还保留了太子之位，就是对他有心。各位莫要过火，犯了宫规可是大忌。”在宫里，死人就是大忌。有本事瞒下来的，不屑于杀几个人；没本事的诸如这三个小太监，会被轮棍打死，尸身丢到乱葬岗。小太监们停下，朝着对面的清秀男子行了一礼，讪讪地笑。“严公公说得极是，我们就是同太子开个玩笑。玩笑而已，当不得真。”严公公是宫里才来的太监，却在大掌事手下办事，深得大掌事的器重，指不定哪天就飞黄腾达了，是个惹不起的。三个小太监灰溜溜地走了。小陆满庭忍着疼痛起身，拍了拍身上的灰，俊美的脸上没什么表情。不远处的草地里，滚着他落下的三个馒头。馒头被泥土打脏，还沾了些杂草。小陆满庭看了一眼，似是惋惜，也没同严公公说话，朝着和严公公相反的方向，极快地消失在廊下。严公公捡起草地里的馒头，在青衫上擦了擦，放到唇边，咬了一口。“这家伙，年纪小，脾气还挺倔也讲究。”小陆满庭回了冷宫。冷宫里，母后病恹恹地躺在硬邦邦的床板上，盖着发霉的被子，咳得厉害。自从上次捡回一条命后，母后的身子就弱了。盛夏的天气热得很，蝉儿在院子里的树丫上尽情地叫唤，小陆满庭只穿了一件薄裳，而母后还觉得冷。小陆满庭从怀里掏出一张棉帕，小心翼翼地打开，将仅剩的两个馒头送到母后跟前。白花花的馒头，香喷喷的，还冒着热气。母后愣住：“又是路上捡的？”小陆满庭点头，将袖子不动声色地往下拉，遮住手臂上青紫色的伤痕。那些大大小小的伤痕，新的，旧的，淤青累累，多到数不清。“嗯，御膳房新来的小太监可笨了，丢三落四的，跟在他后头，总能捡到些东西。”母后干枯的手不复从前的滋润，握住他纤弱的肩，轻声抽噎着。“是母后害了你。”小陆满庭反握住母后的手：“母后别这么说，只要能和母后在一起，庭儿就是高兴的。您要好生养病，快些好起来，才能给庭儿做糯米丸子吃。”母后拭了眼角的泪滴，笑道：“庭儿说得对，母后听你的。”母后拿起馒头，才吃了一小口，赶紧放下。“庭儿，你是不是没吃？母后不饿，你吃。”小陆满庭憋了口气，将扁平的肚子鼓得圆圆的，“庭儿吃过了。您瞧我这肚子，饱着呢。”，许是担心母后不信，他又张开嘴，朝着母后哈气。“看见了没，母后，庭儿的嘴里还有馒头渣呢！”母后笑着推开小陆满庭，“晓得了，母后吃就是。”见着母后不再疑惑，小陆满庭去到院子里，走到水井旁，舀了飘冷水，灌了几口。日子总会好起来的。先前遇着的那位严公公，隔几天就会来一趟冷宫，偷摸给小陆满庭送些吃的。有时是一碗稀粥，有时是一大碗白米饭或者一整盘扣肉，每份都很干净，不似谁吃过的样子。小陆满庭也不推脱，总会先拿给母后吃，母后吃不完的，他再吃。再后来，小陆满庭大了些，晓得用竹篓捉鸟儿、捉兔子、捉野鸡，虽不是次次成功，但三天两头的，总能弄到一些，宰了在院子里烤熟了，美美地吃上一顿。母后的身子渐渐好起来，从严公公那儿接了些手工活，给宫里的妃嫔们刺绣，能赚些散碎的银子，给小陆满庭买几块布或是练字的笔墨。小陆满庭一直以为生活会这样过下去，直到有一天，严公公带来一位宫女，抱着母后哭了许久。几个大人秉烛夜谈，像是在商议什么大事。宫女离开后，母后抱着小陆满庭，哽咽地问他。“庭儿，你可想逃出皇宫？随母后去外面看看？” 过去严公公带来的宫女长得高大、浓眉大眼的, 不似大庸国的女子那般娇小，性子也糙，并排和母后一同站在院子里, 看起来比母后年长了许多。
母后将小陆满庭推至宫女跟前：“庭儿, 这是你小姨。”小陆满庭仰头。面前的女子皮肤偏黑，似被恶劣的风沙刮过, 一点不复寻常女子的娇润，笑起来额角有细微的皱纹。许是见小陆满庭愣住了, 宫女摊开双手, 甚是无奈。“阿姊，连庭儿都瞧出来了, 我看起来比你大。庭儿, 乖，喊我大姨。”小陆满庭想了想, 规矩行了一礼。“见过小姨。”母后捏着帕子笑，严公公也跟着笑，小姨瞪了严公公一眼, 见对方不住嘴，气不过，使劲掐了严公公两把。母后慌忙捂住小陆满庭的眼睛, 笑道：“别闹，当着孩子的面呢。”夜已深，纸糊的灯盏被寒风一吹，忽明忽暗，照在院子里残破的小石径上, 只能依稀瞧出个大致的轮廓, 辨不清石缝中间杂草的颜色。离去之时, 小姨弯腰搂住陆满庭。“庭儿呀，你外祖父母偏心眼，把你娘生得这么漂亮，把小姨我生得丑死了。等我们回了漠北，你可得替我评评理。”小陆满庭笑，重重地点头。初春的天寒得很，小陆满庭穿得单薄，裤腿又短了一截，刺骨的风卷
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