乌州驿站的一楼后院里, 风离将宫里传来的消息说给陆满庭听。晌午刚过，灼灼骄阳穿过蔚蓝色的天际，洒在古朴的苗家寨子吊脚楼上。乌州靠近南方, 冬日里比京城暖和, 镇子上极少下雪，唯有山顶的红杉树上覆着一层薄薄的白雪, 被阳光一照，不过两三日的光景, 全化成清澈甘甜的雪水, 从山顶上沿着半尺宽的溪沟往下蔓延。驿站给将士们煮的清茶，便是取自山上的雪水, 在院子里的柴火灶上“噗噗”冒着热气。铁壶不大胜在干净, 十来个并排吊在铁架上，用了多年的壶肚擦得光亮, 水开了，壶帽热滕腾地往上冒，却无一人敢多看一眼, 规规矩矩地站在原地，掌心和后背皆渗着冷汗。陆满庭冷冷地站在院子的正中间。寒风刺骨，卷着潮湿的空气吹起他白净额间的碎发。乌州的冬天就是这样, 无论太阳多烈，都带着一股潮湿的霉味，不比京城的冬日干燥。他逆着光，俊朗的五官隐在吊脚楼的阴影里，让人看不太真切他眸底的光, 只依稀瞧着下颌线咬得很紧、薄薄的唇线抿得死死的, 周身的气息又沉又急, 带着强烈的压迫感，逼得人无法直视。风离跪下：“消息是属下得到的，错在属下隐瞒，请安国君责罚！”王将军：“安国君，您要怎么罚都行，就是现在不能回京！”陆满庭负在身后的双手忽地用力，右手大拇指上戴着的玉扳指“砰”地一声，碎了满地。他缓缓抬眸，上挑的丹凤眼幽邃，凝视着王将军的目光渐寒。王将军一直跪在地上，黝黑的额间尽是细密的汗渍，被冷风一吹，凉透了，也不慌，面上是极沉稳的。“咱们还有半日就可同大军会和，现在回京，得不偿失，请安国君三思！”金少也单膝跪下，咬着牙将怀里揣着的长睫捂得紧紧的。“陆叔，我知道您心疼婶婶，但请以大局为重！”一开始金少不晓得宫中发生变故了，见王将军和风离休憩的时候，常猫在一边唉声叹气，他多次追问，终于知晓实情，却也不能告诉陆满庭，只能祈求萝卜头福大命大，能躲过这一劫。满院的将士齐刷刷地跪下：“请安国君三思！”陆满庭始终沉默着。寒风吹起他质地上好的衣摆，露出他急急下楼时，未着足袜的白净脚腕，他鲜少有这般失礼的时候。他幽邃的视线一一扫过院子里跪着的将士，微微一顿，沉沉开口。“刻意隐瞒主将，按军规处置，待攻下城门后，自行领罚。”众人皆是一惊，抬起头，错愕地望着他。太阳往西边走了些，金辉洒在陆满庭高大的身形上，火一般的灼目。陆满庭将挂在腰际的令牌扔给王将军。“王将军听令，你带领将士同大军会和。会和后，即刻攻城！”众人稍加思索，随即明白陆满庭的意思。安国君这招里应外合来得漂亮。悲壮的情绪一扫而光，将士们叫嚣着立马动身，恨不能当场砍了昏君的脑袋。王将军大喜，欣喜地接过令牌。“属下遵命！”初九这日，陆满庭在距离北渔山还有半日路程的乌州驿站，带着几个亲信，快马加鞭赶回京城。他们日夜不歇，选了偏僻的小道抄近路，飞驰在荒山野岭里。不足一尺宽的山路险峻，右边是嶙峋的山石，左边是万丈悬崖，稍有不慎掉下去就会粉身碎骨。骏马奔过，数不清的山石子不断往下掉，没人敢停下来，没人敢回头看，唯有追着安国君的背影一路狂奔。乾德宫的内殿里，老皇帝幽幽地望着苏吟儿。铁门横在内殿的正中间，堵死了苏吟儿所有的救援，将苏吟儿和老皇帝死死地困在一起。苏吟儿被铁链牢牢锁在地上，像是一条缺了水的鱼，苦苦挣扎在岸边，被烈日暴晒着，可怜巴巴地任人欺怜。娇弱的身子止不住地颤抖，本能地往后退，却退不了，将脚腕和手腕磨出了血，那明亮的瞳里渗满了惊惧和害怕，痛苦地瞪着面前的人。她和老皇帝之间，不到十尺的距离，紧隔了一道红木色的月门。老皇帝坐在龙床边上，舒展了一番身子，伸了个懒腰、转动了脖子，“咯吱咯吱”，是骨头活动的声音。许是几天没说话，他粗沉的声音异常沙哑。“从前也有个贱妇想要忤逆朕，朕气得不轻，思前想后，命人造了这道机关。”铁门采用千年玄铁，和锁着苏吟儿的铁链是同样的材质，取自极寒之地浸泡过的玄铁，又厚又重，纵是世间最锋利的刀剑也砍不破。外头有御林军发现了异样，大声地唤——“夫人，发生什么事了？您可无恙？”苏吟儿：“皇上醒了，是他，是他弄的！”苏吟儿的声音带着浓浓的哭腔，外头的动静只停了一瞬，“快去请陈统领来！”，急促的脚步声响起，接下来是锋利的刀剑不断砸在铁门上。“砰”“砰”“砰”铁门似被焊死了般，纹丝不动，连房梁上积攒多年的灰也不曾落下半分。
老皇帝斜眯着邪i恶的小眼睛，轻蔑地瞧了一眼铁门的方向，嗤道。“费什么劲呢？一群蠢货！”他迷恋地抚了又抚床头柱子上的圆形机关，难舍地松开，从龙床下的暗格里倒腾出十几样刑具。布满尖刺的长鞭、剜心的钩子、剥人皮的快刀、刺入十指的银针、取人舌的暗夹、斩断腰身的斩刀无一不泛着冷冷的寒光，刺激着苏吟儿所有的感官。刑具噼里啪啦落在地上。老皇帝呵呵一笑：“选，喜欢哪种死法？”苏吟儿瞪大了瞳孔，惨白的小脸被吓得毫无血色，哆哆嗦嗦的，连单薄的呼吸都打着颤儿。房间里烧着上好的红罗炭，她的身i下垫着柔软的被褥，
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