汪正卿怕了，倒在地上不断往后躲，却被陈立勇一脚踩住大腿。陈立勇朝着汪正卿举起砍刀。就在这时，一声通传急急响起。——“刀下留人！皇上驾到——” 被困苏吟儿没想到老皇帝来了, 心中升起强烈的不安。漆黑的夜幕下，残月渐上枝头，卷着萧瑟的寒风吹在破败的宫墙上。月色不浓、银辉浅浅, 绿瓦屋脊上覆着的白雪泛着冷冷的寒。桃花庵的庭院里, 小太监们提着的八角灯笼被寒风一吹，忽明忽暗, 隐隐照出青石板上的血渍和不堪入目的狼藉。众人齐齐跪下：“参见皇上！”老皇帝顶着肥硕的大肚腩，走到庭院的水缸旁。犀利的视线扫了一圈后, 停在狼狈不堪的大理寺汪正卿身上。老皇帝：“你说, 怎么回事？”因着刚才被御林军统领陈立勇踩在脚下，汪正卿的后背贴在地上, 华贵的官袍被未化完的雪水弄得脏兮兮的, 官帽也歪了。汪正卿瞪了一眼陈立勇，恨道：“启禀皇上, 臣奉旨行事捉拿妖妃，岂料统领大人不分青红皂白，诬陷臣假传圣旨！”苏吟儿被两个御林军搀扶着, 渐渐回过神。汪正卿想要劫走她，不管处于何意，当着老皇帝的面暂且不敢信口开河, 更何况他手里握着的御赐令牌，明晃晃的，甚是惹人眼。这场阴谋到底谁才是幕后主使？答案已然揭晓。一阵恶寒顺着苏吟儿的脚腕往上爬，浸湿她纤薄的后背。她拢紧大红色的披风，裹住娇弱的身子, 似风中凋零的落叶, 彷徨又无助, 凄凄然望向御林军统领陈立勇。陈立勇冷嗤：“皇上，属下没有冤枉汪正卿。”陈立勇给出了数条理由。一，苏贵妃入宫不足一月，被临幸的次数屈指可数，何以担得上‘妖妃’二字？二，后宫事宜，素来由皇上亲自处理，便是仗刑，也是御林军执行，何时轮得着大理寺多管闲事？陈立勇抬眸，宝刀横在身前，挺直腰杆，迎上老皇帝闪烁的目光。“皇上，您可该想清楚了，确定汪正卿不是在胡言乱语？”陈立勇的右手紧握着剑柄，大拇指覆在剑鞘上，似乎下一刻就能拔刀而起。他身后的御林军们，各个神色闵然，警惕地观察着老皇帝的反应。汪正卿上前一步：“皇上！”老皇帝贼兮兮的小眼睛幽幽地转着，不知在想些什么。片刻后，他狠狠地踹了汪正卿一脚。“朕何时说要捉拿苏爱妃？你怕是老糊涂了！”汪正卿猛然一怔，少顷，跪着上前抱住老皇帝的腿，哭呛道：“皇上，您之前不是答应得好好的，您之前”“闭嘴！”老皇帝恶狠狠地推开汪正卿，用力捶了锤心口，右手撑在膝盖上，喘了几口气，似被气得不轻。“朕念在你多年劳苦功高的份上，不与你计较，许你告老还乡、颐养天年。”汪正卿“扑通”一声跌在地上，张了张口，想再辩解些什么，被老皇帝一瞪，没了骨气，匍匐在地上。“臣遵旨。”老皇帝看向陈立勇：“陈统领机智过人、立下大功，朕甚是欢喜，赐你黄金千两、宝马一匹。”陈立勇不甚在意赏赐，粗粝的指腹摩挲着宝刀，似在分析老皇帝的话到底是真是假。半晌，他沉声应下：“谢主隆恩。”老皇帝笑着朝苏吟儿招手：“爱妃，吓着了吧？过来朕这边。”苏吟儿抖得厉害，不自觉往后退了两步。本能告诉她，她不能跟老皇帝走，一旦到了老皇帝的手里，她便是插翅难逃、任由欺i凌。老皇帝：“今日之事是朕的疏忽。爱妃莫怕，朕护着你，任何人也不敢伤你。”老皇帝边说边走向苏吟儿，苏吟儿急急拽住陈立勇的袖摆，哀求道。“陈大人”陈立勇探究的视线扫过热切的老皇帝，想了想，对苏吟儿恭敬道。“贵妃娘娘，皇上恩宠您，您放心地去。”陈立勇目光坚定、语气似承诺，直直地望向哆嗦的苏吟儿时，仿佛给了她一种无形的力量，又似在暗示她什么。苏吟儿适才缓缓走向老皇帝。可她每走一步、心就沉一分，双腿似千斤重，整个人摇摇欲坠，仿若她要面对的不是老皇帝，而是吃人的地狱恶鬼。
老皇帝领着人离开后，大理寺汪正卿迅速回到汪府，连夜收拾行李，没来得及同妻室子女告别，带上银票、金子和少数换洗的衣裳，径直上了出城的马车。车夫是他多年的仆从，问道：“大人，我们去哪？”汪正卿愤恨地饮了一口茶。那个老东西，被御林军一吓，竟然说话不算话、临时变卦，真是个怂货，没得救了！这大庸国的天下，真正是便宜陆满庭了！想起陆满庭说留他到正月十五，他的心莫明地怵得慌。他不担心府上的家眷，陆满庭虽然狠辣，但是个讲信用的，说了不动他府上的人，自然不会动。今日是初七，距离正月十五还有八天。这八天，难不成他要掰着手指头、默默等死么？汪正卿不屑一笑：“去关外。”北仓国的国君是他妻子的亲弟弟，也就是他的小舅子。他一月前修书给对方，言明了当下的处境，也早已料到恐会有今日，特与小舅子商定好会和的地点，并承诺在北仓国立足后，将妻室儿女接回北仓国。汪正卿冷呵，陆满庭想要他的命？怕是没那么容易。苏吟儿跟着老皇帝来到乾德宫。乾德宫是距离承安殿最近的宫殿，自打昨日承安殿走水后，乾德宫便被收拾出来，作为老皇帝的寝宫。乾德宫比承安殿小，但分外雅致，是老皇帝还是太子的时候居住的宫殿。宫殿里多藏书画，除了一楼的寝殿，二楼和三楼全是藏书阁，放着老皇帝少时读过的书卷。苏吟儿摸不透老皇帝的
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