骨地凉。苏吟儿静静地跪在地上，茫然地看着隐匿在竹林尽头的落日，鸦羽般的长睫抖个不停。等到她哭够了、哭累了，才哆哆嗦嗦起身，去往桃花庵的方向。桃花庵，是苏吟儿唯一可以说说心里话的地方。一座红墙绿瓦的院落掩映在荒凉的山脚下。满山坡的桃花树，光秃秃的，没有枝叶没有花骨朵，唯有白茫茫的雪覆了一层又一层。寂静的庭院里，空无一人，一如往日的落败。庭院的正中间有一口褐色的水缸，中间用一方弯曲的木条隔开，塑成八卦形。苏吟儿顿在水缸旁，如葱的指尖轻点水上的冰面，“咔嚓”一声，薄薄的冰面裂开一条细缝。清凉的水底，倒映出蔚蓝色的天际和一张哀愁的绝美容颜。她俯身，白嫩的小手伸到冰冷的水缸里，捧了一湾水，润在泪眼模糊的脸颊上。冷，钻心地冷，她却一点不在意。这般怅然的模样，总不该让麽麽见到的。她搓了搓冻红的双手，手儿僵得厉害，她往手心里哈了口气，取出袖子里的绢子，拭去脸上的水珠，又拍了拍自个的脸，扯出一个尽量温婉的笑。收拾妥当了，才提着裙摆，迈过一段没有栏杆的长廊，在西边最靠右的尽头，敲响了朱红色的木门。——“咚咚咚”没有人应。——“麽麽？您在么？”木门上生了锈的金色锁头挂在一旁，里面应是有人，得不到回应，苏吟儿索性推开门。淡雅的檀香混着冬日的气息袭来，一尊巨大的佛像盘腿坐在房屋的正中间，面前是一张长方形的矮几。矮几上摆着燃烧的香烛和两旁供果。和从前一样，又不一样。不一样的是，矮几旁多了一张八仙桌，桌子上温着几道清甜的小菜，青花瓷煲着的小米粥正汩汩冒着热气。老麽麽从左侧的一道偏房里出来，手里端着一碗刚煮熟的红薯，对苏吟儿笑道。“知道娘娘来了，去加了几个小菜。老身这啊，没什么好东西，还望娘娘莫要嫌弃。”老麽麽的腿脚不是很利索。那双腿细得很，似飘摇的竹竿，便是冬日里穿着厚厚的棉裤，看起来依旧是空荡荡的。苏吟儿好不容易强压下去的酸涩涌了上来。她快速走向老麽麽，小心翼翼地接过对方手里的热碗。“麽麽说笑了，是吟儿打扰了。”两人围着八仙桌相对而坐。老麽麽要给苏吟儿盛饭，苏吟儿不许，说她是晚辈，该由她来。她给麽麽盛了一大碗，给自个只盛了小半碗粥，老麽麽赶紧拿过勺子，往她碗里添了些。“老身虽不富裕，但不差吃的，娘娘便是日日住在这，也是够的。”老麽麽的语气似极了家里的长者，苏吟儿微红了眼眶，笑着拿起筷箸。麽麽做的菜油腥味不重、甚是清淡，合苏吟儿的口味。暖粥入了喉，满身的疲惫渐渐散去，苏吟儿烦躁的心难得片刻的安宁。屋子里很暖，东西角各燃着一盆噼里啪啦的炭火。宫里的木炭是内务府按照份位分发的，红罗炭最稀罕，后院里，只有正三品以上的妃子才有资格享用。苏吟儿扫了一眼炭盆里切得方正的红罗炭，没吭声。许是瞧出了苏吟儿的疑惑，老麽麽笑着解释：“那小子虽是冷了些，在这方面倒是大方。”“他”是谁，两人心知肚明，却默契地谁也不提。
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