着同老皇帝去郊外祭祖。文武百官早早就来了，侯了一长串。可过了卯时三刻，迟迟不见老皇帝的踪影，人群就开始不耐烦了，催着小太监去请老皇帝起床。苏吟儿站在妃嫔之首，与文武百官之首的陆满庭只隔了不到半条长廊的距离。若有似无的灼热视线停在她身上，又似乎没有，穿过了她，落在她身后红绿色相间的檐下柱纹上。苏吟儿状若感受不到，微微侧过身子，拢了拢大红色的狐裘披风，冷得就像冬日里盛开的一朵水仙花。寒冬的天亮得晚。迷蒙的天色下，城墙高耸、引路的灯柱隐隐燃着灯火。下雪了，松软的雪盖住一块块青石板路，盖住一座座单脚立在石柱上的桐像飞鹤。老皇帝在严公公的簇拥下，踩着风雪而来。他体形偏胖、脚步虚浮，精气神不是很好，两眼下方乌青明显，走路的时候，需得有人撑着才勉强走得直，身后的脚印也是深深浅浅。众人立即会心一笑，大抵都明白是为什么。老皇帝：“都来了？行，安国君，你安排安排启辰。”陆满庭应下，随即安排老皇帝登上最前方的皇家马车，朝中官员和各宫妃嫔按照位列跟在后头，打杂的宫女和太监一旁随伺，御林军一前一后护着。老皇帝经过妃嫔的时候，老毛病犯了，色眯眯的眼珠子在几十个妃嫔身上来回打转，最后停在面生的苏婕妤身上。老皇帝：“这位美人儿是？”苏婕妤心下慌乱。她早听说过老皇帝的暴i行，知晓老皇帝不是仁慈的主，就算她上了龙床也未必活得下来，加之她娘家背景不够强势，故而她一直躲着，入宫大半年了，未得过老皇帝宠幸。苏婕妤吓得六神无主，说话结结巴巴的：“回，回皇上的话，臣妾是，臣妾是苏府的苏婕妤。”“苏府？”老皇帝琢磨了有一阵，似乎终于想起来是哪位了。他舔了舔舌头，“那行，就你了，陪朕到前头坐。”苏吟儿一惊，慌忙侧身挡在苏婕妤跟前，挡住老皇帝的邪恶视线，娇滴滴地朝着老皇帝行了一礼。“皇上，还是臣妾陪您吧！”老皇帝笑得更欢了。“行啊，”老皇帝伸出油腻的手，被一道寒光瞥了后，又讪笑着缩回来，“爱妃，这里天寒，快些随朕一起。”苏吟儿随着老皇帝坐上最前方的皇家马车。陆满庭沉沉一笑，目中带着瘆人的凉意，待到大部队浩浩荡荡地启辰，他才慢悠悠地骑在汗血宝马上，行在队伍的最后方。他漫不经心地看了一眼前方的皇家马车，冷嗤。“才认了个妹妹，这就护上了”跟在老皇帝后头的潇淑妃气得牙痒痒。因着受宠，她得以一人乘坐单独的马车，其他妃嫔皆是四人乘坐一辆。潇淑妃翻了个白眼：“那个狐狸精假得要死，之前各种拒绝皇上，现在又主动献媚，真是个祸国殃民的！”一旁的贴身宫女附和道：“可不是么？娘娘，奴婢打听到一件事，苏贵妃的生父是已故的苏副将苏蛮！”潇淑妃一惊：“哪里得来的消息？”宫女：“奴婢的亲姐姐在安国君府上做后厨。这在安国君府不是秘密，只是这些年安国君将她藏得紧，京中没什么人晓得——就连苏家都不知道！”潇淑妃笑着，敢情还有这一出，说不定顺藤摸瓜能摸出些什么。那个狐狸精和安国君都不是好东西，杀了她的爹爹，断了她在宫中唯一的依靠，这个仇她一定要报！“有意思，你再多打听打听！”对了，她当务之急是找些共同阵营的朋友。借刀杀人才是聪明人该做的。潇淑妃笑地狡诈，心中隐隐有了人选。最前方的皇家马车里，苏吟儿坐在老皇帝身侧，浑身不自在。老皇帝有气无力，上了马车就瞌睡连连，拉过一张毛毯盖在身上开始打呼噜。不扰她、不烦她，已经是最好的状态了，可苏吟儿依旧瘆得慌，尤其是想到老皇帝当着她的面做的那些恶心事，她的胃里就一阵翻涌。马车外隐隐传来几个小宫女的谈话。——“听说郊外有难民，烧杀抢劫，什么都干，吓死个人了！”“我们不会遇上吧？”“啊呸呸呸！有御林军呢，怕什么？即便是遇上了，也伤不到咱们！”苏吟儿没吭声。这波难民来得蹊跷，没听说哪儿闹饥荒，就莫名其妙出现了这些人，也难怪会闹得人心惶惶。
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