在皇后已逝的后宫之中，老皇帝把原本颇有缺额的六十个名额补齐了空缺，又依循周礼，设置三夫人、九嬪、二十七世妇、八十一御女，等于把后宫名额翻成了双倍。然后，他除了生病的时候以外，几乎每晚都临幸不同的后宫佳丽。不过，他内心最喜爱的，依然是天姿国色的陈蕙。他决定不立新后，并将掌管后宫的职权交给了陈贵人，使得陈贵人等同实质的后宫之主。
陈蕙生性聪颖，学什么都学得很快，要她管理后宫事务自然很容易上手。不过，她天性缺乏权力欲，掌权之于她的意义，仅仅是扬眉吐气，再也不需要时时小心翼翼而已，并没有带给她丝毫乐趣。在陪伴她同住的侄女陈婤眼中，姑姑的轻顰浅笑，还是往往流露着淡淡的哀愁。甚至过年期间，整座皇宫最热閙的时候，陈婤都注意到了，姑姑强顏欢笑，却掩不住落寞的眼神
这是仁寿三年（西元603年）的新年。到了这一年元宵节，陈婤足岁就满十四，虚岁十五了。然而，早在大年初一，她就特地为此私下请求姑姑：“千万别为婤儿举办及笄礼！”
“为什么呢？”陈蕙讶然问道：“如今，姑姑算是熬出了头，有能力帮你办一个像样的及笄礼。本来，姑姑还在想，等你行过了及笄礼，就去求皇上帮你挑一个合适的对象。”
陈婤一听，立即猛摇头，接着解释道：“姑姑！婤儿就是不想出嫁，才不要行及笄礼啊！最好让皇上以为婤儿还小。只要婤儿发型不变，皇上应当看不出来婤儿今年有十五岁。”
“那倒是！你长得孩子气，还像十二三岁。”陈蕙先表示同意，才委婉问道：“问题是，你为何不想出嫁呢？女大当嫁，姑姑可不能耽误了你！”
“婤儿想要多陪姑姑几年。”陈婤坦诚答道，又振振有辞说道：“何况，古有名言，女子二十而嫁。那就是说，二十岁出嫁也不晚。请姑姑等到婤儿二十岁生日，再提婤儿的婚事吧！”
“原来，你是捨不得姑姑！”陈蕙明白了婤儿的心意，当下感动得有点泫然欲泣，却忍住了盈盈泪水，轻叹道：“姑姑也捨不得你啊！可是---”
“别可是了，姑姑！”陈婤加紧劝道：“既然姑姑也捨不得婤儿，就让婤儿多陪姑姑几年嘛！”
“这---”陈蕙犹豫着说道：“好吧！起码今年就让你照梳双丫髻，先不把头发上半部改梳成高髻好了。明年再看看你想法有没有改变？要是你明年愿意行及笄礼，只差一年，倒也不算太迟”
陈婤差点衝口而出：婤儿明年不会改变！但她转念想想：明年的事不如明年再说，现在只要姑姑答应，今年不为婤儿找对象即可。于是，她只点头笑笑，不再多言。
娃娃脸的陈婤一笑起来，特别显示出小女孩的纯真。陈蕙看着，更加觉得婤儿稚气未脱，晚一两年出嫁应无妨！
打从陈婤虚岁八岁那年算起，姑侄俩相依为命已有将近七年，当然难捨彼此。不过，陈婤避谈婚事，除了看姑姑经常愁眉不展，不放心姑姑以外，另有一个原因是，她还不能接受自己成年！原来，陈婤从小听惯了眾人说婤儿像十四姑，就一直认为，自己长大了将会跟姑姑一模一样；想不到，虚岁十五的自己儘管面貌照样如同姑姑的稚嫩版本，身材却没有长到姑姑的中上高度！
本来，陈婤小时候的体态是类似十四姑陈蕙的頎长，但是到了发育期，由于她先在晋王府做客那个月分享了晋王妃萧珻的补品，回到姑姑身边以后又常吃皇后赐给姑姑的补品，那些滋阴的补品就把她的成长导向了女性部位，造成初潮早来，胸围、臀围也越来越发达，偏偏原本在孩童之中算是高挑的个子却少有增长。
所幸，发育期转大人的过程始于腿部，在过多补品日积月累產生出副作用之前，陈婤的双腿已经长得相当修长了。只是到了月信逐渐固定下来以后，或许因为每个月失血五天消耗了养份，她的腰椎骨在该往上发展的时候没有抽长，形状还是短圆的小孩腰，以至于上身比例过短。
其实，陈婤从骨盆以下都和身高约有后世公制一六四的姑姑陈蕙是同样长度，偏偏就是骨盆以上紧接住肋骨，中间少了一截腰身，假如用后世的公制来测量，差别约有五公分。陈婤希望自己尚未发育完成，日后还能长出像姑姑那样优美的瓶颈形腰线。因此，她在心理上拒绝进入成年人的世界，才坚持拖延终身大事，也不肯把头发上半部改梳成高髻。
在恰是她生日的元夕，当她单独从姑姑的寝宫溜去御花园赏灯时，头顶两侧就照旧梳着小女孩的双丫髻，后面则披着覆盖住背胛的乌黑长发，身上穿着簇新的粉红色绸缎衣裙，外加一件玫瑰红丝绒披风，又在最怕冷的颈项周围绕了一圈雪白羊毛领巾。有几个新进宫女远远看见了她，因尚未学完宫廷规矩而看不出她没戴公主的头饰，还以为她是一位公主。儘管她的故国早在她襁褓时期覆灭，她还是天生具有公主的气质。
就是这种娇贵的公主气质，引来了一个年轻男子的声音：“婤儿！”
陈婤正在张望御花园长廊与亭台到处悬掛的、各式各样的璀璨花灯，目不暇给，冷不防有人喊她，不由得吃了一惊！她满怀讶异
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