不好她就不嫁了不成？反了她了。”
月贞伺候着吃药，也跟着笑，“小姑娘的心思，难免的。我看两位公子要在咱们家小住些日子呢，太太这里拦着不许见，要是有个咱们眼瞧不见的地方，回头反闹出什么笑话来，岂不是更不好？她要见就许她见一见吧，就趁他们到家那日，大大方方的在厅上摆上几桌，请些小戏杂耍，将姨妈他们都请来。”
琴太太想了片刻点头，“好，也依你去办吧。”而后又问：“霖哥今天怎么还不见？是昨夜没归，还是这会还没起？”
“他同鹤兄弟去山上验新出的茶去了，这是今年头一批。”
“鹤年也跟着去了？”
月贞搁下药碗递上帕子，察她的脸色，见她眉头轻敛，便小心地笑了笑，“噢，我听见霖二爷说是横竖鹤年闲着，要他陪着跑一趟，去应酬几位定茶的茶商。”
琴太太漫不经意地笑一笑，“鹤年那性情，还会应酬人？也好，既不是寺里的住持了，也该学学与那些人打交道，免得来日进京做了官，把皇帝老子都得罪了还不知道。”
三人都散漫地笑着，唯独月贞那笑底下有丝哀愁，恰便似这三月里的风，和暖里扣着一丝凉意。
却说鹤年陪同霖桥去验茶，学得不少本事，回来的路上，在马车里将心里的主意理了理，犹豫间便对霖桥说起，“我上回跟二哥提过的，将咱们的茶号做了户部挂名的皇商，这事情二哥看可不可行？”
霖桥翘着腿，半副身子欹在壁上一挫一挫地，“没那么简单，我上回也跟你说过，二老爷从前为此事忙过一阵，忙来忙去最终也没结果。苏杭一带的茶商不少，如今在户部挂上名的只有张家，要不是七年前他们家的老爷过世，后生晚辈不大济事，我们家也不可能在苏杭一带取其势代其位。可朝廷还是认他们家，他们在宫里头有人的缘故，也亏得靠这关系支撑着，否则张家早败了。”
鹤年也随着马车在左右颠着身子，气度却是端端正正的，“且先不管什么张家李家，二哥只说，倘此事能成，二哥愿不愿让几分利出去给人？”
也不知是不是因为山路颠簸，霖桥觉得左边胳膊有些发麻，便甩了甩手，“那得看是几成利了，又是让给谁。”
“郭隶。”鹤年噙起笑来，“郭大人想招我为婿，无非是为财，咱们也正可以用用他。以他在朝中之势，帮咱们挂个皇商的名号不算什么。朝廷禁止四品以上官员行商，他想赚钱，族中人丁稀薄没有可靠的人，不是正好跟咱们合作？只要咱们舍得让利。”
这主意自然好，虽然白让出几分利出去，可换个皇商的名号，长远来看，倒是划算。况且以郭隶在官场之势，真与他合作，许多商户也要看他的面子。
霖桥面上露出丝惊喜之色，“要是成了皇商，咱们的生意就不单只做到南京去，能跑的地方就多了，生意大起来，让出二三分利也可。”
沉默须臾，又欹回去歪着脑袋笑起来，“你还没登门，就先打起老丈人的主意了。怎么从前没瞧出来你这样会算？”
鹤年没奈何地笑一下，“他不也正打咱们的主意么，不过是机缘巧合，凑到了一处。我也是形势所迫，才转了这个念头。”
“什么形势所迫，你眼下的形式还不好？眼看着就要做人家的乘龙快婿，日后谋个一官半职，不比我们这些做买卖的光鲜体面？”
鹤年绕过此话不答，“二哥要是愿意出这个利，等我下月上京，便与郭大人商议此事，再捎他的话回来。”
“那自然好啊，你是他的未来女婿，他想必也信得过你，也愿意给你这个面子。真做成了此事，什么新来包山头的茶商，也不必怕他分咱们的粥了。”
说起那新进的茶商，也不是别人，正是往北去了大半年的蒋文兴。他与严大官人铤而走险在北边贩木材，挣了不少钱，又侥幸由大大小小的瘟疫中安然脱身，便想着回杭州包几座山，做一做稳妥的买卖。
此番一路南归，并未张扬，只托人去打听山头，又托人在临安巷置办了一处宅院。万事妥帖了，这日便吩咐家下人往雨关厢接了他姐姐姐夫来瞧。
他姐姐将这三进的宅子转一遍下来，高兴的要不得，拉着他道：“如今既在这里安置了房子，就该好好打算起过日子的事。你这房子里什么都有了，就差一位太太料理家事。我早替你看中了一户姓陈的人家。你放心，不是乡下人，我晓得你读过书，瞧不上田埂上的姑娘。人家就是钱塘人，你姐夫上年年关卖些存米，正是卖到他们家。他们家是做灯油纸烛买卖的……”
话未讲完，蒋文兴已有些不耐烦听，摆了摆手，拉出圆案底下的杌凳请她坐，“一会再说这些没要紧的事，姐姐姐夫大老远上来，先吃饭吧。”
有意要叫他姐姐看他如今的风光，一应都是好酒好菜。他亲自替姐姐姐夫筛满酒，坐下来，眼色里藏着些将出未出的心事。
不为别的，仍是为与月贞的事。他因走时故意在李家留下些马脚，只想着如今恐怕早是东窗事发，等着他回来收成的好时节，便有意打探月贞现下在李家的处境。
兜来转去大堆话
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