场，暂且往霖二哥这里歇一歇。”了疾坐在对过，神色端正，心内却踟蹰着不知该如何开口。
他在那里欲语还休半晌，霖桥看在眼里，歪正了身子发笑，“怎么，是有什么事情要来求我帮忙？”
了疾将两手蜷在膝上，脊梁拔得笔直，“想向二哥讨教个事。”
“呵，真是难得，我们家无所不通的大禅师还有不能开解的难题。你只管说，我知无不言就是了。”
了疾默了须臾，把嘴唇抿一抿，“有位女施主……”
“且住！”霖桥抬起下巴，把手往下连揿了几下，“什么女施主不女施主的，在你那里是女施主，在我这里只是女人！”
说着，嘻嘻一笑，欠身到炕桌上，“原来是为女人的事，问我倒是问准了。说说看，是哪家的姑娘动了鹤兄弟的佛心？”
这话要由别人嘴里说出来，多少有些冒犯。可打霖桥口里出来，连了疾也不好同他计较，他一贯没个正行。
了疾只得咳嗽两声，正了声色，“霖二哥说笑。不过是我头先言语有失，得罪了一位女香客，不知该如何赔礼，所以才来请教二哥。”
霖桥睇住他笑一阵，眼底有着暗昧的流光，却没再多问。只长叹着欹到窗台上去，“要是男人给女人赔礼，无非送她件首饰，送她几匹好料子，再不济，送她几十两银子，也就是了。可你庙里的香客嚜……你一个和尚，送这些黄白之物，到底俗了。不如送她一道符，一枚签，就是香炉里取一支香送她也是你的一片诚心。菩萨跟前的东西，大家都喜欢。”
了疾似有所悟，噙着笑起身，“多谢二哥指点。”
霖桥撩开一帘头发，歪着笑眼打量他。适值两个丫头提着食盒进来摆饭，他朝炕桌上点一点，“你用过饭没有，在我这里吃些？”
了疾给他看得浑身不自在，两片湿漉漉的料子扣在肩头，令他心虚。越是心虚，越是把肩背挺得笔直，耸在那里不可撼动的模样，“用过了，二哥请自用，我先往灵前去。”
霖桥支起一条膝，呵呵道：“我险些忘了，你的午饭是有时有点的，错不得。你且去，我吃完饭也到灵前去。”
了疾走到罩屏外，听见他哼起曲来，回望一眼，他干柴似的背脊散着一头蓬发，有些吊儿郎当乃至疯疯癫癫的样子。
下晌做法事之际，却见是巧大奶奶来灵前侍奉，问了才晓得，月贞是要吃了晚饭才过来换她。
了疾心里正失落，又见陈阿嫂领着元崇来祭。他正缺个传话的人，叫下人给月贞传话终归不妥当，元崇倒好，一来肯听他的话，二来是小孩子家，不会多心。
待元崇拜完，他在门首将他抱起来。元崇高兴得咯咯直笑，“鹤二叔，你不诵经了？领我去玩么？”
“诵完了。”了疾掐一掐他的腮帮子，故作为难地攒眉，“二叔有桩要紧事，只有你能帮忙，不知你肯不肯？你帮了，二叔明日领你出去街上逛。”
“什么？”
了疾附耳过去说了几句，元崇连连点头，“我记住了！”
了疾又低声嘱咐，“可不许说给别人知道，这是咱们叔侄俩的私密事。”
元崇挺起胸膛，“晓得！”
回去路上陈阿嫂问他了疾对他说了什么，元崇机灵地将眼珠子一转，扯了个慌，只说是了疾要买件小玩意儿给他，奖他又认得了几个字。
转头到屋里去见月贞，见二婶子也在，他也不开口，硬在一旁守着。
芸娘望着他直笑，向月贞称赞，“崇儿外头瞧着呆呆的，心里比我们那个小鬼头明白多了。大嫂，是你的福气。”
她来了半日，坐了半日，忽然热络起来，与月贞扯来扯去闲篇。月贞心下猜了个七八分，一定还是为那夜她同缁宣幽会的事情前来打探。
月贞有心要叫她放心，又怕话说开了，反倒大家难堪。因此也是同她云里雾里地绕家常。
绕到没话讲，芸娘又说起午晌她哥哥嫂嫂回去的事，“我也没听见他们走，不然好歹要来送送的。”
“你客气。”
芸娘想要示好，便对近日的流言表示出一番体贴，“你娘家大嫂的那些闲话，我也听见了几句，你可别往心里去。我告诉你吧，这样的大家，人口一多，难免嘴杂，一有点风吹草动，恨不得当做奇谈满天下去传去。你要是当回事，就是自己同自己过不去。”
这番说辞倒与了疾宽慰的话如出一辙，月贞不由感到亲切，微笑着点头，“谢谢二奶奶，是我嫂子自己不尊重，不怪别人。好在那日太太留我说话，不但没追究，反劝我不要去同我嫂子计较。”
芸娘眼内一亮，“那日太太留你就是为说这个？”
月贞顷刻明白过来，原来是怕她到琴太太跟前告状。为安她的心，她故意表白，“否则还能为什么？我也有些怕太太，她不问我话，我还怕到她跟前去呢。你只看巧大奶奶在霜太太跟前，多一句话也不敢说。”
芸娘心弦一松，会心笑道：“儿媳妇在婆婆跟前都是这样子，连我也一样。只是霜太太比咱们太太更挑剔些。”
要探的事探明了，她
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