树伫立在河滩边, 街上行人寥寥，太阳还未彻底落山，为数不多的商铺便有一半即将打烊。
对比之下，沈长林才知道，永清县已算富饶繁华的县镇了。
“兴源县为何这般破败？”
问话的是赵悲煦，今年十八，赵家是景川当地的豪族，之前赵悲煦一直在家学上课, 今年才新入学, 不过, 赵悲煦虽出生豪门，性子却很温善亲和, 和沈长林沈玉寿相处颇为融洽。
他所问的, 也是沈长林好奇的。
许先生喝一口热汤, 用帕子擦了擦嘴：“等明日带你们去河堤上看看便知道了。”
沈长林想起顾先生就是在此督建水利，忙点头。
“咚咚咚, 咚咚咚。”
天还未亮, 官差们就敲打着锣鼓, 叫醒了河堤旁的民工，叫他们吃了粥赶紧开工。
而此时，沈长林随着老师和同门，已经登上了附近的一个小山坡，正好可以俯瞰整条河脉，以及附近的地势和田地滩涂。
眼前的河流名为九江，传说由九条河流汇集而成，传说真假难以确定，从《水经注》上看，九江乃是沱水河的支流。
“明白原由了吗？”许先生问道。
沈长林想到《水经注》中所形容的一种地貌，再看看眼前场景：“先生，学生隐约明白了。”
“说说看。”
沈长林指了指上游：“九江自峰高水急、沟谷纵横的澜山流出，水流湍急，而兴源县恰好地势低洼、排水迟缓，因此，只要雨下的稍大，就会受洪水顶托倒灌之苦，江水一旦泛滥，庄稼尽毁，百姓颗粒无收，温饱都成问题，城镇又怎会繁荣。”
“不错，正是如此。“许先生捋了捋胡子，小书童将几个蒲团垫在地上，先生顺势坐下，并示意弟子们落座，”长林，凭这一点，你比那些何不食肉糜的无知书生，好了不止一星半点。”
“体民生之疾苦，探基层之艰辛，正是为师带你们游学的初衷，多少举子封官受爵之时，还五谷不分人情不察，此等尸位素餐不堪造就的蠢材，即便考上了，也是误国误民。”
许先生自京师而来，见了许多徒有其表的纨绔世家子，不由的多言了几句。
三位小徒齐声拱手道：“先生所言，学生铭记于心。”
赵悲煦生来锦衣玉食，从没来过兴源这等破败的小地方，短短几日，他自觉受益颇多，看着山脚下修筑堤坝的场景，他十分欣慰：“先生，等这水库修筑好，兴源百姓，便有好日子可过了吧？”
“再看看。”许先生淡笑道。
过了一会，太阳逐渐升高，河滩边突然吵闹起来，一群乡绅模样的人围着河岸边的几个官员，正在吵闹什么，沈长林倾耳听了听，隐约听见是乡绅们在向官府的人讨要粮食。
“今年秋，兴源县遭水灾，知府下令开仓放粮，赈济灾民，凡受灾贫民，每半旬，一人可领赈灾粮五斤，而地主乡绅则不在此列，他们不服，已接连闹了几个月，如今亦不肯配合修筑水库，除非官府将“欠”他们的赈灾粮补上。”
许先生解释道。
“岂有此理！”赵悲煦觉得很荒唐，“地主乡绅家又不缺粮，凭何要救济，而修筑堤坝，也是为了他们好，竟然还要阻挠！”
沈长林蹙着眉，凝视着下方乡绅闹事的场景。
“人心叵测，欲壑难填。”许先生淡然望着下方一切，带学生们出来，就是要叫他们见识最真实的世界。
这时远处走来一人，沈玉寿轻撞了下沈长林的胳膊：“是顾先生。”
只见顾北安带着几个衙差，将那几个闹事要粮的乡绅拷走了。
第二日，他们离开了兴源县，继续南下，陆续又经过了几个县镇，有穷有富，有善举也有恶行，都是府学上课绝不曾见的人或物。
对于基层民情，沈长林沈玉寿和赵悲煦都有了新的认识和理解。
沈长林回忆一番从前，游学前他对政务的理解过于浅薄，世事洞明皆学问，不亲眼看过，许多道理便不曾理解。
他体察到了许先生的良苦用心。
转眼，已是一个多月后，雪下了两场，他们回到了景安城。
这天正值腊月二十，府学要放假岁假了。
假前，许先生给三位学生列了一份书单，让他们假期阅览，并道年后在府学按正常规程上课，课程将持续三个月，之后他们将继续游学，这次会去更远的地方。
沈长林沈玉寿还有赵悲煦拜谢了先生，然后一齐回斋室整理东西，预备离开府学。
“这一个月里的所学所见所思，比之前数年间学的还要多，许先生不愧是当世大儒。”赵悲煦道。
“煜照兄和我所感一样。”沈长林说完，低头细看书单。
这书单上好有几本典籍十分珍惜，恐怕一时之间难以寻得。
看出沈长林的为难之处，赵悲煦笑道：“这几本典籍我友人家有，改日我借得了，抄写两份给你们送去，不知府上居何处？”
赵悲煦说抄写两份，指的是由他的书童代抄，这几本典籍字数颇多，要是自
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