去。
戋戋眉眼弯弯，在祖母怀里蹭几下，软软道，“孙女今天确实起晚了，延误给祖母问安的时辰。祖母不让父亲训斥孙女，也不怕把孙女宠坏。”
贺老太君轻刮她的鼻尖，“戋戋是祖母的福星，祖母就爱疼着戋戋，旁人爱怎么说怎么。”
戋戋大名叫作贺若冰，只因在家中行最小，才得了戋戋这么个小名。戋，在《说文解字》中即是小之意。她得老太君的宠后，老太君总喜叫她小名，久而久之，家中长辈都跟随着这么叫，她的大名倒无人问津。
贺家的后嗣中，女娃多男娃少，男娃天然更招稀罕。吴二夫人是戋戋的生母，贺老太君厌恶她膝下无子，厌屋及乌，连同她生下的丫头片子本来也是忽视的。
只因多年前的某次出游，马车车轮忽现裂口，贺老太君跌下山崖差点归位，是年幼的戋戋恰巧救她一命。贺老太君迷信，认定戋戋是福星，自此才对她青睐有加，放到自己屋里养。
后来贺大爷猝亡，贺老太君沉溺在丧子之痛中，又是戋戋一直在旁侍奉安慰，叫贺老太君渐渐打叠精神，老太君对戋戋的这份疼爱便愈加浓重。
即便贺大爷在时，贺家实际的当家人也是老太君。讨得老太君的欢心，便能得到全家人的重视。因而戋戋虽是个行末的小丫头片子，饮食居所、吃穿用度却可以与三房夫人生下的男娃比齐。同为贺二爷之女，相比之下，戋戋的长姊贺若雪待遇可就差得多了。
戋戋从老太君怀中爬起来，绕到身后，灵巧的十指给老太君松筋骨。她常给祖母这么按，力道分寸都掌握得恰到好处。
“今日孙女来晚了，给祖母按一按，就当赔罪。”
贺老太君搭住她手，“你这孩子这样尽心，待将来出嫁祖母都要舍不得了。”
戋戋甜然道，“祖母舍不得孙女孙女便不嫁，一辈子都伴在祖母膝下。”
贺老太君轻嗔道，“傻孩子别说胡话，哪有姑娘不嫁人的。”
言及此处，便问问她晋惕现下如何了。戋戋略略凝滞，隐去薛涛笺的事情不谈。
贺老太君道，“魏世子生得英俊，能嫁去王府自然最好。若不然，祖母也会为你寻个官宦读书之家，决不能埋没了你。”
戋戋温顺说悉听祖母安排。
贺老太君长叹一声，现下要担心的可不仅有戋戋的婚事，还有贺家满门的生计。
贺家有意拉拢近邻沈家，派人请沈舟颐小聚，谁料撞个空，沈舟颐自那日从报恩寺回来就往扬州买茶去了。贺老太君便又往扬州加急送一封信，说宴席已经备好了，叫他买完茶速速归来，有要事相商。
如此又隔四日，沈舟颐回到临稽，贺家这场小宴才得以开起来。
贺家自丧了大爷后，许久不曾热闹，今日除去大房的哥儿姐儿热孝期不出，余人均来饮宴。虽不曾张灯结彩，贺家人们却也成群地坐着说话，热热闹闹，一扫数月来的愁云丧雾。
跟沈舟颐同道来的还有南城邱家的大公子邱济楚，两人是幼时同窗，这些年走南闯北常常一块经商。两位哥儿俱风姿挺秀，吐属温雅，立如雪纸帙卷，长久奔波在外也不见铜臭市侩气。
宴席未始，贺老太君亲亲近近地和沈舟颐寒暄，“前日戋戋胡闹，落雨了还要上山烧香，幸而贤侄送她回来，老身不胜感激。”
沈舟颐道，“些微小事何足挂齿，老夫人不必萦怀。”
贺老太君道：“听说还碰上了魏世子？人家权高势高，不是咱们这种门第可以顶撞的，见面须得迁就些。”
沈舟颐未及回答，便听得屏风后一阵银铃般的少女笑声。原是戋戋正坐在屏风后，和长姊贺若雪说些私房话。她今日着身玉涡色的水田小夹袄，南天千岁绿的苏绣长裙曳地，玉雪可爱，甜美如蜜。乍见沈舟颐，笑靥微有一滞。
四目相对，沈舟颐走过去，“戋戋妹妹。”
戋戋也招呼道，“舟颐哥哥。”
沈舟颐问，“妹妹那日扭伤脚踝，如今痊可了吗？”
戋戋道，“已大好了。倒是舟颐哥哥，没有伤到哪里吧？”
那日沈舟颐背戋戋下山，恰好被晋惕撞见，晋惕冷眉冷目，揽过戋戋照直朝沈舟颐猛踹。沈舟颐没有防备，晋惕又是武将出身，手上有劲，差点跌下山崖去。
沈舟颐摇头道，“你看我还往扬州买茶，像是有事吗？”
戋戋沉吟着说，“他是个唐突的，你别和他一般见识。”
这个他自是指晋惕，表面上似在怪罪晋惕，言语间却又充满了回护晋惕之意。沈舟颐晓得内中情由，微微一笑，也不介怀。两人谈及此处，再无下文，心照不宣，都礼貌得过分，不远不近，不亲不疏，始终保持着三尺左右的距离。
邱公子循着这边望来，戋戋身后的贺若雪登时红透了半天脸颊，起身就要跑开。戋戋拽住贺若雪的手，低声道：“姐夫来啦，却跑甚么。”
一耽之下邱济楚已然走到，贺若雪更如煮熟的蟹子，惶然不知所措。原来贺若雪在今年初春和邱济楚定下婚事，只待邱济楚买定临稽闹市的宅子，便行婚配。未婚夫妇相逢
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