江叔想事情，向来顾念他们兄妹二人的感情，对阿朝也是实打实的好意。
谢昶抬眸，先问他的看法。
“老奴以为，万不能一盆冷水浇灭了姑娘的热情，”江叔忖了忖道，“就看姑娘是不是三天打鱼两天晒网，倘若是真的喜欢，大人不妨容姑娘一试？左右都是做女儿家的生意，无需与男子打交道，真遇上麻烦，还有大人出面解决。”
谢昶嗯了声，沉思片刻，又问道：“姑娘家十五及笄……生辰贺礼上可有讲究？”
姑娘家喜爱胭脂妆粉，可阿朝自己就是半个行家，外面胭脂铺子的即便再好，只怕还不及她亲手所制的考究。
江叔当然乐意出谋划策，心道主子冷心冷性这么多年，如今得亏姑娘在，倒多了几分人气儿了。
江叔提了几句想法，说完笑着感慨：“照大晏人家的规矩，姑娘及笄之后，婚嫁大事也该提上日程了，大人心中可有主意？姑娘这样的性子，许配哪家的公子更好？”
话音方落，便见自家主子原本温煦的眸光肉眼可见地冷了下来。
良久后，似是沉声一叹：“此事不必急于一时。”
江叔哪还敢再往下说，赶忙道：“是老奴多嘴了。”
谢昶自知对这个妹妹应仅限兄妹之情，但这并不代表，他已有将她许配旁人的心思。
所谓长兄如父，他既是阿朝在世上唯一的亲人，自然要为她择最好的夫婿，不是谁都能娶他谢昶的妹妹。
倘若天下男子皆非良配，他也绝不让她下半辈子将就着过，他作为兄长，便是养她一辈子又有何妨。
岁末的盛京年味十足，家家户户都贴上春联，挂上了红灯笼。
谢府也不例外。
这几日丫鬟小厮们又是洒扫除尘，又是张灯结彩，府内上下热热闹闹的。
阿朝的生辰在南方小年这一日，与北方小年差一天，两位主子又都是南方人，江叔与几位管事一商议，干脆腊月廿三、廿四连着庆贺两日。
谢昶向来对年节不算热衷，一应事宜都交给底下人操办，便是小年和除夕这样的日子，忙到夜不归府也是有的，可今年府上多了个小姑娘，又逢她生辰，自然不能马虎。
曲目单送到青山堂时，阿朝还在书房写字。
“哥哥当真同意，请戏班子进府表演？”
姑娘爱看戏，见到曲目单时两眼都放着光。
江叔笑道：“廿四既是姑娘的十五岁生辰，又是南方的小年夜，自然姑娘想怎么热闹都成。”
阿朝就挑了那日在春未园未看完的《慈悲愿》，“到时候让府上的丫鬟婆子们都过来看吧。”
江叔含笑应下。
爹娘早逝，只留下她与哥哥两人，那些繁冗的及笄礼费时费力，她自己也累得慌，能与哥哥一起用顿晚膳，已经是她从前想都不敢想的了。
廿四这日，正屋进进出出，人人面上皆是欢喜之色。
好像及笄是个分水岭，过了今日她便与从前全然不同了。
阿朝对着铜镜里的自己抿抿唇，有什么不一样的呢，她还是哥哥的妹妹，况且她又不急着嫁人。
她今日穿的一身朱红缂金丝蝶纹的云锦上袄，配浅杏色的织金马面，颈上佩戴赤金八宝璎珞，虽不似吉服那般隆重繁复，但比以往还是要正式一些。
听说是佟嬷嬷拿到澄音堂给哥哥过目才定下来的，连阿朝自己都觉得太过秾艳，没想到哥哥竟然也认可。
想是今日生辰特殊，又不必出府门，在府上穿得艳丽些也无妨。
朱红云锦的衣裙，衬得菱花妆镜前的少女面色如霞，娇艳欲滴。
连佟嬷嬷都在说笑：“老奴活这么大年纪，还从未见过姑娘这般千娇百艳的好颜色！往后求亲的人家，还不得将咱们谢府的门槛踏破。”
谢昶来时正听到这一句，握着珐琅镶金锦盒的手掌微微攥紧。
身后的江叔听得捏了把汗，大人似乎并不喜欢外人议论姑娘的婚事，好在他面上并无多余的神色，江叔这才暗暗松口气。
众人见他来，赶忙敛了笑意，俯身行礼。
阿朝回眸含笑唤了声“哥哥”，顾盼间有种清艳逼人的气质。
谢昶薄唇微抿，将那锦盒递到她面前：“生辰快乐，打开看看？”
阿朝点点头，含笑打开卡扣，一支清透细腻、雕纹精致的玉笄映入眼帘。
少女眸光一亮：“哥哥，你怎么不早说送我玉笄？”
她还仔细挑了几样金笄作今日绾发之用，金笄的款式比寻常的金簪要简洁朴素一些，相比之下，面前这根玉笄不但玉质温润，色若凝脂，笄首竟还雕琢了两朵并蒂的白兰。
南浔家中的院子里就有一棵白兰树，每到夏日，屋前屋后都是白兰花的清香。
她那时已有小女孩的爱美之心，总喜欢摘两朵白兰花别在鬓边。
这玉笄，定是哥哥花了心思挑的。
江叔替自家这长了嘴却不说的主子解释道：“大人知晓姑娘喜爱白兰，刻意去请教了玉雕大师，这笄首的并蒂白兰可是大人亲手雕刻的。”
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