齐鸢听他拐弯抹角，虽是肺腑之语，但重点却都在最后那句上，心下一琢磨，倒是猜到了一些：“爹是觉得孩儿这次府试考不中？”
齐方祖“嗯”了一声，“府试不像你想得那么容易，这毕竟是扬州六县两州一起考，就连考棚都装不下这么多考生，每次都是要分成两三拨的。要不然哪来这么多人年年都考，考得头发白了还过不了府试？”
“可是孩儿是县试案首，比旁人的把握要大许多，顶多是名次差些罢了。除非知府故意不给我中。”齐鸢边笑着说话，边留意齐方祖的表情，“爹，咱家是不是跟知府有些过节？”
齐方祖沉默着不说话，眉头轻轻皱起。
齐鸢问：“我之前落水的事情，钱起宗就说跟他家的客人有关，咱家原本就跟钱家不合，是吗？”
他说完见齐方祖没否认，一想齐方祖今天的态度转变，又试探道，“这几日钱知府可是为难爹了？他私下说了什么？”
“他们家可是一方大员，哪能跟我齐方祖说什么。”齐方祖重重地“哼”了一声，背着手在书房来回走了两圈，最后道，“咱家怕是有些麻烦了。”
这事还要从齐鸢出事说起。
当时齐鸢失踪一天后，被一个船家从河里捞起来，报了案。县衙当天便派了仵作过来，因齐鸢当时两手微张，头髻紧，手脚指缝里都是泥沙，口鼻内也是水沫血污，腹肚稍胀，因此断定是生前溺水而亡。
泥沙和肚内的水都是挣扎呼救所致。又因他脚上的有圈勒痕明显，因此推断有可能是被人谋害的。
人命大案，洪知县连夜开堂去审，然而查来查去，事情却始终没有个说法。
齐方祖那几天全靠一口恨意撑着，整日往县衙跑着，询问案情进展。齐家族里的人也到处打听。后来各处听来的线索越来越多，矛头纷纷指向在钱知府家做客的韩秀才。
齐方祖便去求洪知县。洪知县前两天还见他，等到第三天头上，竟就闭门不见了。齐方祖怒不可遏，便又找去了知府衙门。
“……我当时也是昏了头，一心想着舍出这条老命去，也要揪出那韩秀才报仇。府衙的门子拦着不让我进，我一怒之下就说要是这样，我就去告御状。那门子笑话我，说恐怕我连扬州城都走不出去，还想入京？”齐方祖说到这，重重叹了口气，“那天我从府衙回来后，听人说你醒了。我当时只顾着高兴，后来又忙着到处找大夫，就没将门子的话放心里。”
那几日齐家兵荒马乱的，齐方祖见儿子死而复生又喜又惊，差点吓疯了。
后来还是街坊们说，原来这溺死的人，有不少胸中都会存着一口生气，倘若能让那口生气发出来，天后醒过来的也有。也正因此，救死方里，水溺者的急救办法最多，足足七八种。
齐鸢这是生气未断，自己硬生生撑过来了，但现在才是最凶险的时候。
齐方祖如大梦初醒，这才开始忙着延医问药，务必将齐鸢的这口气给吊住。至于那个门子的话他早就忘脑后去了。
直到这两天，齐家运香料的一批货出了问题，齐方祖决定去广州一趟接货，结果去开具路引时却遭到了拒绝。
“吏房的人说，知府早就有令，若是我们齐家人开具路引去往他地，需要到府衙去开路引。我又去了府衙，那典吏却根本不见我。”齐方祖越说越觉忧心，叹了口气，“我又回到县衙吏房，问了清楚，原来现在别说我，咱齐府的人，就连你二叔都出不去扬州城了！”
他这两天为这事忙得焦头烂额，因此直到今天早上才听说了齐鸢中案首的消息。
齐鸢听得背后冒了一身冷汗，本朝户籍管理十分严格，除了生员外，其他人只要离家百里之上，都需要官府出具的路引。否则根本难以出城，即便侥幸跑了出去，那也会在下一个关卡被抓住，继而定罪。
齐家上下连个生员都没有，如今小小一张路引凭证，就足以让阖府上下困在这个小地方。
钱知府只是因为齐方祖要告御状吗？那他做了什么亏心事能怕成这样？又或者他早就对齐家图谋不归，如今只是按捺不住了？
齐鸢多疑的毛病又犯了，自己暗自思索，眉头紧紧皱着。
齐方祖怕他伤神，又忙安慰道：“我说这些也不是要你操心。家里有我顶着，你只管读书就行。只不过我不敢让你去赴宴，你现在年纪小，阅历又浅，心思也藏不住，万一那狗官故意使诈设计你，你逃脱不掉。”
他说完沉吟片刻，低声道：“幸好你哥不在扬州，我今晚便修书一封，让你哥想办法。咱家往年资助了那么多入京的进士，京城的江苏会馆咱家也入过两分股，不至于一个帮忙的都没有。”
齐鸢听他说得轻巧，神色却依旧沉重，便知道齐方祖自己心里也没什么把握。
从来锦上添花易，雪中送炭难，那些进京的士子们本就对齐府不曾表现出过尊敬，怎么可能指望他们保护齐家。
“如果钱知府对我们有所提防，恐怕信件往来也不安全。我们不如一切如常，只当对此事没有察觉。”齐鸢思索道，“等我考过了院试，那就有生员身份
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