大唐贞观七年（西元633年）仲春，数年未添嬪妾的后宫来了一位新人。她名叫杨絮，乃是杨淑妃同父异母的妹妹，容貌长得有些像淑妃，个子则比淑妃高了后世公制的五公分左右，约有一六七，身材頎长秀挺，完全看不出曾经生育过。
原来，在江都兵变之后，虚岁年方十三的杨絮逃到了北方，受到了突厥庇护，后来就在虚岁十八那年嫁给了突厥的突利小可汗，婚后生了一个儿子。然而，曾与李世民结拜兄弟的突利不幸于贞观五年（西元631年）仲春意外身故，已是皇帝的李世民即以替拜把兄弟照顾遗孀为名，说服了长孙皇后让他等到突利两週年忌日过后，就派人去接杨絮入宫。不过，杨絮的稚龄儿子留在突利归附大唐后担任都督的顺州，准备将来继承顺州都督的官位。
由于汉族礼教规定寡妇为亡夫守丧三年，杨絮原本以为，在夫丧期满之前，她会先住在二姐的淑妃寝宫内的客房。不料，负责迎接她的宫女总管安排她住进了另一所较小的寝宫，并告诉她：这所小型寝宫起初是为一位即将受封的杨婕妤准备的，但由于那位杨姓女子忽染急病去世，未能入宫，而后来又没找到合适的递补人选，就一直留着空缺。
“皇上指定娘娘住在这儿，从下个月开始，就按月领取原本要给那位杨婕妤的俸禄。”宫女总管中规中矩说道：“皇上还说，到了明年这个时候，娘娘就算是正式补上这个三品婕妤的位置了。往后只要二品的九嬪之中出了空缺，皇上就会册封娘娘为嬪。皇上对娘娘甚为重视，请娘娘知悉！”
杨絮听了，只能彬彬有礼回道：“是！请代为稟奏皇上，妾身多谢皇上隆恩！”
宫女总管离去后，杨絮独自打开行李，安放衣物，忽感孤寂。她不免想见二姐，也不禁猜疑：二姐晓不晓得絮儿今天进宫呢？怎么没有过来看看？难道，二姐并不情愿让絮儿加入后宫的阵容，唯恐絮儿与二姐争宠？
杨絮记得过去在秦王府做客期间，二姐时常埋怨秦王不守停止纳妾的诺言，又最讨厌曾在她怀孕时勾引秦王的阴翠媗！这使得杨絮未免忐忑：二姐对李世民收纳絮儿，是否颇感不悦？
本来，杨絮假设自己在皇宫中第一个住处会是二姐寝宫的客房，因此暗忖：无论二姐心中有没有疙瘩，反正等到见了面，什么话都可以好好说清楚。杨絮预备要对二姐表态：请二姐想一想远古有娥皇、女英，而我们的父皇也曾经同时拥有絮儿的生母与小姨两人；皇上这样做，实在有不少前例，希望二姐不要介意
既然杨絮自己的生母陈娟与小姨陈婤同在杨广的后宫，杨絮当然不会认为姐妹二人共侍一位皇帝有何不妥。何况，内向寡言的陈娟从未在絮儿面前明显表现妒意，倒是常叫絮儿像小姨一样多读书，好讨父皇欢心。加上杨絮的个性一点也不像母亲，她的心思不是很细密，当时年纪又还小，不太懂事，以致不曾体会出母亲暗恨小姨。难怪她对小姨陈婤从无敌意。
杨絮自比小姨陈婤，也自信会像陈婤一样宠冠后宫。或许因为，杨絮自知长得不太像母亲，却有七八分像小姨；又或许因为，杨絮打从少女时代就习惯了突利与他堂弟暹匐两人眼中只有她一人，她自然而然想像李世民也必会如此。
至于自己将来最得宠，会不会伤到二姐的心呢？这是杨絮唯一的顾虑。不过，她很快记起了自己曾在一度幻想若是能够与二姐同侍李世民之时，做过假设性的推论：如果他有了絮儿以后，从此不再多纳新人，那么也算是帮二姐减少一些竞争者啊！
杨絮不断思量着要如何维系自己与二姐的姐妹之情。到了黄昏时分，杨絮放好了所有的衣物，从套房内间走到了外间的小厅，坐到圆桌前喝茶，一心仍在考虑要不要次日一早就去找二姐，却倏忽听到宫女通报：皇上驾到！
“皇上来了？”杨絮吃了一惊，脱口问道：“怎么皇上没事先通知，就已经到了呢？”
“为了要给你一个惊喜啊！”李世民充满笑意的声音先传了进来，身穿金黄色龙袍的本人随后才踏入这间小厅。
杨絮赶紧站了起来，行礼请安，又心慌意乱说道：“皇上突然驾临，絮儿一点准备也没有。絮儿今天刚到，风尘僕僕，没能来得及梳洗，换一套乾净衣裳再面圣———”
“你今天还没洗浴啊？”李世民迅速笑嘻嘻接口回道：“那正好，待会我们俩一起洗。”
杨絮立即脸红了，羞得差点说不出话来，却不得不小声囁嚅道：“皇上！突利的两周年忌日刚过，絮儿理应再为他守一年。”
“那何苦呢？”李世民不以为然回道：“突厥人并没有为亡夫守丧三年的风俗。所谓入境随俗，你姑姑连嫁四位突厥可汗，都没有为他们之中任何一位守过三年。据朕所知，她连一年也没守，每次丧夫都是葬礼过后不出一个月，她就再嫁了。朕没记错吧？”
“皇上说得没错。”杨絮点头应道，却又直言道：“问题是，絮儿寧愿依照汉族习俗，为突利守三年。”
“为什么？”李世民诧问。
“因为，突利生前，絮儿对他不够好，回想起来，深感内疚。”杨絮坦诚答道：“如今，絮
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