这位上司好心机呀，今上仁善？好罢，今上确实仁善，但她阿宝心眼小啊，她可是很记仇的。昔年她因为这事成了桩街头巷尾的笑话，可梁元敬却被时人赞“孤直耿介，不畏权势”、“有傲骨”，满东京城的人宣扬他的事迹，如何能教她不气？是以后来她几次三番地捉弄他、报复他，到头来，原来只是一场误会！“岂有此理！”阿宝怒火中烧，拍桌而起：“你那位上司是谁？叫什么名字？是那个姓秦的长胡子老头么？我要抽得他儿子都不认识他！”街上行人纷纷侧目望来，梁元敬忙拉着她坐下，又亲手倒了杯茶给她消火，道：“前年他便回乡养老了，不是秦学正，你可千万别打人家！”阿宝一口气将茶喝光，又将茶杯往桌上重重一掼，气道：“你就是太好欺负了，谁都能糊弄你，哼！若不是我脾性好，你焉能活到今日？”梁元敬闻言，笑弯了眸：“是，多亏你脾性好。”差点没把他折腾死，倒是真“脾性好”。夕阳西下，梁元敬起身结了账，二人回家。阿宝此时已恢复了魂体状态，躺在毛驴背上，跷着二郎腿看天。彼时云霞漫天，官道上四处都是归家的行人，出了城，两侧青山如黛，远远可以望见村庄里升起的袅袅炊烟。阿宝哼着荒腔走板的歌谣，忽听梁元敬问道：“阿宝，你有心愿吗？”“有啊，”阿宝说，“冲进大内，将赵從和他那一堆女人杀了，再将皇宫一把火烧了，然后把御史台那些谏官们的胡子打个结，挂在中书省的廊庑下风干三个月。”“……”梁元敬停下脚步，无奈地看着她：“不要胡说。”阿宝笑了，她方才自然是开玩笑的。“你是信了觉明和尚的话，想给我实现生前心愿，让我好去转生对么？”她坐起来问。梁元敬点点头。阿宝嘴唇蠕动几番，她本想说，现在这样不好么？可是这话，又实在不好问出口，一旦问了，就真的成了贪恋人世间了。再说了，他梁元敬活的好好的，凭什么跟她一个鬼魂搅合在一起？他现在都快成了别人眼中的疯子了，每日自言自语的，余老看向他的目光总是忧心忡忡，唯恐他患了什么不治之症。不能这样，梁元敬得有自己的生活，他日后要娶妻、生子，像寻常人那样平安顺遂地过完一生，说不定运气好的话，还能娶到他的心上人。而她，总是要离开的。阿宝低着头，明明鬼魂没有眼泪，却不知怎么的，总有一种眼泪要夺眶而出的酸胀感受。她微微笑着说：“心愿啊，不知道，也许吃一碗羊肠面，便是我的未了心愿了罢。”天际有倦鸟归巢，拍着翅膀遁入山林。梁元敬欲言又止，望了她一眼，没有说话。当夜，直到入睡前，阿宝才记起来问：“对了，听余老说，你是扬州人？”梁元敬在屏风后解外衫的动作一顿，道：“是，扬州江都人。”“我也是扬州人呢，”阿宝喜滋滋地说，“半个扬州人，哎，你知道鸣翠坊么？”“知道。”阿宝心道连扬州第一妓馆你都知道，平日没少去楼里给当红的娘子们画像罢。一边又想，自己当年也算有点名气，怎么从来就没遇见过梁元敬呢？她带着点炫耀的心理，对梁元敬说：“告诉你，我当年可是鸣翠坊众多娘子里的魁首。‘五陵年少争缠头’，那场面，不是我吹，除了我没人能做到。就连知州大人想请我去府上弹一曲琵琶，我也是要考虑一下的呢。”昔年，阿宝随哥哥李雄一路东逃，兄妹二人不知吃了多少苦头，才好不容易到了扬州。彼时的扬州府为“淮左名都”，隶属淮南东路，下辖江都、广陵、天长、泰兴、高邮五县，与两浙路、江南东路并称为天下最富裕的三路。国朝大半赋税由此出，可谓是商贾发达，舟车日夜往来，时人描绘为“万商落日船交尾，一市春风酒并垆”。然而吴中居，大不易，扬州虽受灾较轻，却因大批难民的涌入，城中物价高涨，薪桂米珠，饥死者冻馁于道。李雄本是个银匠，依靠给富贵人家打造钗环首饰谋生，然而乱世之际，人人为了温饱而苦苦挣扎，哪还有什么闲钱去打造银饰。再加上初到扬州，人生地不熟，没有固定客源，李雄空有手艺，却没办法养活自己和阿宝两个人，走投无路之下，无奈只能将阿宝卖进了鸣翠坊。虽是“卖”，却是为了让阿宝活下去。彼时扬州城虽破产者无数，饥民僵卧四野，然而达官贵人依然该玩的玩儿，该享的乐要享。小秦淮河两畔，尽是花楼酒家，丝竹笙歌不绝于耳，河面上，画舫林立，灯红酒绿彻夜不歇。鸣翠坊便是扬州最负盛名的一家妓馆，时有名妓崔小钰，容貌娟秀，善诗文，工书画，被点评为“色艺双绝”，引八方才子争相追捧。阿宝被卖进鸣翠坊后，便是被委派到这位崔娘子身边伺候。她不卖身，因为依照大陈律法，倡优歌伎隶属贱籍，社会地位低人一等。这是哥哥李雄留给她的一条退路，他每日去运河码头当搬运工，就等着存够钱了再将阿宝赎出来，接她去过好日子。
那一年，阿宝刚满十五岁，恰是天真烂漫的岁月。她成日在鸣翠坊里东奔西跑，浑身的精力似发泄不完，崔娘子时常点着她的鼻子笑她，“浑似个小狗儿”。楼里的妈妈喜欢她，娘子们喜欢她，就连厨房里烧火做饭的厨子都喜欢她，知道她最爱吃水晶酱肘子，特意留一只，等入夜了拿给她当夜宵吃。阿哥每日从码头下了工，也会带着些糖饼糕点来看她，让她不要闯祸，少惹崔娘子生气，乖乖听妈妈的话。阿宝一边
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