戈壁一望无际，出发时众将士满载千里杀敌的壮志，但一入沙漠，连日所见的景象都一样，众人渐渐心生恐惧，此时粮草还算充足，但大戈壁的气候与外面截然不同。
日落月升，气温骤降，周誉抬手让众人休整，向导去周围探路，寻找绿舟。
士兵找背风之地扎营，周誉和温廷泽一道登上沙丘，温廷泽望着远处道。
“当年和国公进过一次，那时候我就觉得此地说不出得可怕。”
周誉道：“他们临水驻扎，找到水就快了。”
他拍了拍身上的沙土，温廷泽解下身上的水袋递给他。
周誉灌了几口，向导此时跑回来道：“王爷，前面有片林子。”
林子？
周誉和温廷泽精神一震，周誉道：“你留守，我带一小队过去探路。”
“好，小心。”
二人兵分两路，周誉点了人前去，温廷泽让剩下的人戒备。
戈壁里的蝎子时躲时冒头，在沙砾间游走，一个不注意，被原地休息的群山踩在脚下，群山是灵今捡到的那匹黑马，临走时周誉让她给马取了个名字。
蝎子被马蹄踩死，颤了颤尾巴尖就不动了。
“为什么要溺死娘？”
大殿内小皇帝开门见山，沉若怀却十分从容，大概是长久的阴暗秘密终于被捅破，他反而觉得自在轻松，他问道：“小玉呢？”
“在里面睡着了。”
沉若怀点头，半晌后道：“陛下打算如何处置臣？”
阿晟面上愠怒，可眼泪却挂在眼眶里。
“杀人偿命，你说我该怎么办？”他还心存幻想，不愿意把沉若怀放到最坏的位置，“你和娘吵架了吗？是不是一时失手？”
阿晟没有差人去拿他，沉若怀知道他心软不舍得，他道：“是故意，也是失手。”
“什么?”阿晟意外道，“什么意思？”
“刚来镐京时，臣失手烧死了萧金阆。”
他异常冷静，阿晟却听得心惊肉跳。
烧死了萧金阆……
他跌坐在御座上，沉若怀坐到他身边道：“当年你亲生母亲，是被萧金阆看上眼，送给周琰的。”
什么？
沉若怀毫无波澜得叙述，“那时臣看见他进了船坞，想玷污里面的娘子，后来不知为何，灵今来了，她把萧金阆绑在船坞里，臣见她走远，顺手放了把火。”
“杀了萧金阆，萧胜不会放过臣，事到如今，臣也累了，陛下处置了臣吧，卖个人情给萧胜，陛下将来还要靠他制衡摄政王。”
他面色本就不好，稍稍示弱，就显得更憔悴。
阿晟万分纠结，他已经没了母亲，在他的世界里，只剩下沉若怀和小玉。
“你…”阿晟揉乱了自己的额前头发，“那和娘有什么关系？和小玉有什么关系？！！”
沉若怀抬头看了他一眼，说道：“陛下还记得当初，先帝杖打明亲王，因为在火场捡到了灵今的耳坠。”
阿晟盯着他，不知道他还要说出什么可怕的东西来。
“那是我放的。”
“你放的?”阿晟不可置信道：“你…你为什么？灵今姐姐在江南救过朕……你陷害她做什么？”
“傻孩子，你以为以你的资质能做天子？”沉若怀嗤笑了一声，“再拖几年，先帝有了别的孩子，周誉便会扶幼子登基，哪里还轮得到你？”
“轮不到就轮不到！！！你以为我想做皇帝？！”
阿晟激动起来，他站起来指着沉若怀道：“只是因为这个理由？！爹？你以为我真的这么傻？！你恨周氏对不对？你恨他们抢走了娘对不对？！！”
“对啊。”沉若怀笑道：“阿晟，若你在我的处境，你不恨吗？”
未婚妻被侮辱，科考落榜，被强迫养奸生子，若周琰没有早死，他可能困在芦丛镇一辈子不得出，更不用说走仕途。
阿晟沉默了，沉若怀继续道：“我不想针对灵今，谁让她是周誉的人，阿晟，等周誉从戈壁里回来，龙椅是谁坐的，还重要吗？”
“我知道你不喜欢这里，不喜欢做皇帝，可事到如今，你不做皇帝，就只有一种结局。”
阿晟呆呆得看着沉若怀，良久他道：“爹…你回芦丛镇去吧…”
“你别管我了…也别管这里的所有事…把娘的坟迁回去…”他的眼泪掉下来，“我杀不了你，也不想看着你死…你回去，回去守着娘亲赎罪……”
“不走。”沉若怀淡淡道。
“我在那里困了大半辈子，我此生都不会再回那个地方。”
阿晟焦急道：“那你要如何？！”
“处死臣。”
阿晟烦躁道：“你也要逼我…”
沉若怀缓缓道：“没有，我只是好累，胡娘子每天都到我梦里去，我好累。”
阿晟不知该拿他如何，二人对峙不出结果，他只能让人送沉若怀回去，几日后朝廷派往前线的人马回京，皇帝心不在焉，听钱御史禀报北地的情况。
万春殿外，灵梓正等着灵今
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