“纪伊夫人，妈妈未说与先生听？”“说了，怎没说。她要给，拦不下。”对镜描眉，踯躅冷笑：“屙尿擤鼻子，两头不落下。妈妈就不怕吃太多撑死。”“我多赚你也多拿。”横她一眼，阿久里亦冷笑：“别告诉我隐雪先生花钱迎你，你不高兴。‘先生心里有我’，你不这么想我名字倒过来写。”“叭叭”着烟，阿久里又随手撒了两枚铜板给踯躅身旁的明石和若紫：“好生攒着，别学你踯躅姐姐尽想为女人挂牌子。”两个小秃怯怯不言语，皆屏息瘪嘴，生怕招惹踯躅姐姐不痛快，再不买花林糖与她们吃了。“烦死人。”高兴，是高兴，可也只占了半腔。另半腔她装着愁装着哀，装着对她心爱之人的怜惜。想睡太夫需得叁次，头两回皆少不了一二十两金，能不能说上话摸个手都得看太夫心情。第叁回再来，再豁撒个五六两方得入塌……町人做工一个月堪堪才叁两的收入。纵先生这几月在吉原挣得多，可怎敌得过买太夫一夜的消耗。“我只告诉你，先生是好先生，你喜欢她也有道理。但正因她不是不叁不四之人，你得有数自个儿的身份跟她的钱袋。纪伊夫人乐意兜她的嫖资是爱才，我两头收是爱财。”拎起踯躅一只耳，阿久里道：“你爱她，比我贱。”“用不着妈妈聒噪！”搡开她，太夫锦袖拂落一地脂粉钗环。“收了钱就闭嘴，哪来这多噎人话！”气得发抖，又奈何不了阿久里分毫——她生在吉原长在吉原，阅人历事无数，聒噪的句句属实，字字在理。所以才生气。“快些拾掇，先生还在等你。”阿久里仰天长笑而去，袖中银两振得“哗哗”响。“踯躅姐姐您可哭不得啊，时辰快到了……”若紫奉来帕子，踯躅接后道谢。看着镜中搽脂抹粉、盛装明艳的太夫，她憋回眼泪，拾起脚边眉墨，续画今夜出嫁之妆。她的先生还在等她。珠翠生光，步摇放采，十六支玳瑁簪并叁块玳瑁梳乃“花魁道中”的绝顶头饰。由内到外层层染粉，薄樱半衿、珊瑚比翼，再有石竹间着，至最外一层，倾城屋的踯躅太夫则身裹踯躅花纹样的搔取长袍，浓淡相宜，华美夺目。足登叁齿高屐，你看她踩外八前行，迥异于京阪两地那般小家碧玉的内八走法。是夜，烛光曳煌，万人空巷，就是已有男人女人相陪的也都来瞧踯躅太夫的好华彩。她高昂头颅，目不斜视，一步步走向引手茶屋，走向她的爱。“到了，就要到了！先生还不快出来迎妻！”两手偎袖，真冬随阿久里出了引手茶屋。按规矩，她须于此坐等她的妻自倾城屋走来。玄色小袖配纯白袴，外头阿久里又为她披上系纽黑羽织。此乃吉原的规矩，她要迎她的妻。
真冬见识过多次踯躅太夫的花魁道中，只这一次，这位从不藏掖情意的女子向她迈步而来。寻常客人要叁次才得与太夫同床，该说是真的怕吃撑死么，阿久里只收了最后“驯染”的钱，六两，不含酒水。伸手过去，真冬将她的妻迎下高屐。“劳先生久等了。”当她们的手触碰在一起时，她几乎认为这便是幸福。这份情意于己堪比千金。是她未曾体会过的，满满的，炽热的爱。“今夜到何处，江户还是常陆。我等待她的心，浸于这霡霂春雨中……”真冬不喜喧闹，踯躅陪同下听完几首叁味线、筱笛与能鼓合弹的长呗遂遣一众女子退下。“这个好吃。”人才走净，踯躅转眼就见真冬在扒拉鲷鱼肉。鲷鱼是好吃，刺身鲜美，高汤吊出来又或薄盐烤的都有滋有味。可踯躅没见过这等一辈子没吃过鲷鱼似的人，况还是平时斯文气象正派得与这吉原格格不入的隐雪先生。卷仙贝、最中月、山屋豆腐，此吉原叁名吃她听着小曲儿就吞下肚了，边吃还边于纸上草写着。「卷仙贝，小麦糊薄摊煎制后卷至筒状，松软香甜，吉原第一美食。」「最中月，年糕压薄，加入甜豆沙。年糕与红豆，美哉。」「山屋豆腐，又名“金柑豆腐”，滑嫩爽口，江户极品。」斟酒，踯躅道：“您悠着些，没人跟您抢。”闷下清酒，真冬又夹一块鱼肉入口，美得直拍大腿。看她吃喝得畅快，踯躅也不多说任何。这钱不过太夫一二宿的分成，却是她埋头苦画多少张才挣来的。思及此，踯躅哀上心头。到底不是一路人，她成全了这踯躅的梦，醒来，横亘她与她之间的鸿沟要以何填埋。情意吗？情意于娼妓最精贵也最低贱。吃饱了，真冬自别间梳整洗漱归来。“拿着。”酒液斟足，她递杯与踯躅。“吉原规矩多，从前我非客，自不觉得。”两颊泛红，真冬道：“要饮交杯酒吧，我听阿久里说的。”“先生醉了。”“是饱了。”相视一笑，碰杯，踯躅挽上她的小臂。“往后先生于踯躅，亦非客。”凝视她的眼，踯躅饮尽清酒。
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