吉原游廓，简而言之就是得幕府肯首做皮肉生意的地方。老吉原在两国桥附近，离江户城不算远，幕府嫌弃到家，于是明历二年就迁去了离得远些的浅草寺一带。吉原的变迁亦是世事的变迁。将男人们关进吉原，以低廉的价格向讨不起丈夫的女人卖种——此乃幕府本意。可国泰民安，百姓日子好过了，吉原的男人也褪去了卖种那层衣，避无可避地成为了女豪商们掷金撒银的“游夫”。再后来，新吉原建立，是一种不同往日的风貌。以仲町大道为中心，左边一排为男屋，右边则是女屋。男屋么，都是从老吉原迁来的游夫们的生意，不稀奇。女屋呢，里头当然都是女人。这也不奇怪，从前与女人成家又同男人厮混的上至贵族武将，下达町人庶民，那世道变了，女人当家，只当男人作种子又同女人欢爱实非罕事。一进吉原就往女屋跑的，江户就有纪伊国屋笙文、叁井百合、船越歌磨等几位来往全国做大宗买卖的掌柜。《江户我闻·孽海情天》中记载道：“情投意合的女子二人可结为‘盟姊妹’厮守终生，然半道离姻断缘者亦不在少数。或一方攀红折绿，或一方情淡爱驰，个中缘由与一般男女无二。”吉原游廓的女屋以倾城为魁，倾城屋又要以太夫踯躅为首。踯躅太夫生得桃瓣好眼眸，右眼一滴泪痣更添风情万种，是那富甲天下的纪伊国屋捧在手心里的人儿。“真不用再开点儿？”橘底青竹刺绣的振袖裹着一尊女人们为之疯狂的娉婷，发间也只插玳瑁簪两支并块莳绘樱纹梳，倾城屋的踯躅太夫未像走“花魁道中”时穿得招摇。“不必。”手中毛笔停也未停，真冬应道，“露得太多反不为美。”踯躅抿嘴一笑：“还是先生懂得多。”倚靠胁息，踯躅放松腰背，络续于樱色薛涛纸上写下给这位小姐那位夫人的思念。她身后是年纪不过总角的两个女孩儿，皆端正身姿，缄口不语。她们是认踯躅作姐的“秃”，近旁伺候。踯躅则负责她们吃穿用度的开销，同时也传授琴棋书画及日后用得上的取悦女人的技巧。来此数月，真冬得以知晓诸多吉原才通用的黑话和习惯。昨年初冬，她受做女屋生意的倾城屋所托为新置换的一批障壁屏风作画。屋名各异，画也有不同，桃溪间画《桃花流水图》，清菊间画《冲天香气图》，富士间有《富士山雪图》，太夫踯躅的屋子即有《辩天琵琶图》。“韶华转瞬逝去，劳烦隐雪先生为这踯躅留下点来过的痕迹。”那之外，画像册踯躅也一并委托给靠“隐雪”这一绘师雅号名噪江户花柳界的真冬。沐浴后、点妆时、午睡又或读书习琴的样子，通常按踯躅心意来画，真冬也偶有“这比较好”“那也不错”之类的提议，踯躅会听也会照着做。一来二去真冬于倾城屋住下了，吃喝不必掏半文钱。
“妈妈来了。”纸门响动，门外行礼的是倾城屋的忘八，阿久里。所谓“忘八”，即是忘却“仁义礼智孝忠贞信”此八德的生意人，除老鸨也不会有别人了。“我来看看先生有何需要的。”说着阿久里进得屋来，坐在稍远些的地方瞅了真冬的画，“隐雪先生。”“无事，您忙您的。”“开门还有会子，不急。”阿久里闲得没事做，风月场摸爬长大的踯躅有着与生俱来的伶俐，遂合了书本与她聊话：“妈妈，罗生门那的雏儿找着没呀？”“没呢，从前跑出去的没一个找得回来。”正愁这事没地说去，阿久里一敲膝盖，顺便敲开话匣子。沾了叁绿的笔尖为振袖添上最后几枝细竹，真冬扬起头来。不待她问，阿久里又开口：“先生可有听说？罗生门河岸那的叁濑屋昨晚跑了个雏儿。”“是跟女人跑了？”真冬问到阿久里。“对！他家忘八不敢声张，可全吉原的都晓得了。”踯躅问：“女人又是哪家的呢？”“听说是油屋家的叁姑娘，在那豁撒了许多。”“这就奇怪了，雏儿也不多贵，油屋家女儿赎他身的钱不会没有吧。”戳中要点，阿久里一拍掌心：“不是没钱赎身，是她家老娘同意，老子死活不同意。”“哦？看来那老娘老爹是各有打算的。”挑眉，踯躅玩味说道，接着又朝不大作声的真冬飞送眼波：“先生可听说过妻女共用一夫？”“现在听说了。”画成，小狼毫丢进墨洗，浓紫中泛开的玉色为混沌吞噬。“她家老娘也去耍过，中意得很，加上丈夫年过四十不顶用了……”阿久里没多说，可在场的就是踯躅身后小姑娘也都明白了。“不过同意与否不还是当家女人一句话，她爹几分重量呢。”踯躅道。“要这简单也就没事了，就是那姑娘也不乐意她娘扒灰，怄气呢，就带雏儿私奔去了。”揉了肩膀，真冬昂望天花板舒缓酸疼：“你们吉原热闹事没一天断过。”相觑，踯躅与阿久里齐声笑道：“先生说得是。”
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