如祺慕燐所承诺的，子时，他再次亲临寧安宫。柳如艷身着单薄的衬衣，趴伏跪地。「叩见炼王殿下。」强烈的耻辱感，把柳如艷满身的嚣张跋扈，折磨地一滴不剩。炼王的侍寝规则，就是在侍寝前，要泡上一炷香的浓药草浴。她从子晴口中知道，这个规矩，就是从苏湘湘起头的。充斥整座寝宫的药草味，薰得她不能呼吸。祺慕燐走到柳如艷的面前，伸手将她扶起来，两人四目交接的瞬间，他微微地皱了眉头。「下次再浸泡得久一些吧。」他说。「妾身遵命。」柳如艷硬是吞嚥下苦涩，她再清楚不过，他喜欢的，从来就不是药草香。两人僵硬地躺下，吹熄蜡烛之后，沉默的寧静快要将她压垮。「明日，子晴会把炼王府的帐簿交接给你，往后需要炼王妃出席的场合，都会由你代劳。」祺慕燐低沉的声音，让柳如艷汗流浹背。很多问题，她却一个字也说不出口。「希望柳妃不要让本王失望。」「是。」柳如艷赶紧用一字回应，堵住祺慕燐的吩咐。『妾身可不是下属，现在，难道不应该做一些别的事吗？』她忍不住笑话了自己，没有当夜惨死就不错了，到底是还想要他做什么？漫漫长夜，柳如艷催促着自己快睡，却因为身侧传来的温度，让她失眠。侍寝比她想像的还要难熬。恨吗？连情绪也变得迟钝。为什么祺慕燐会这么放心，把整个王府，包括百花宫的管理都交给她？已经说得很清楚了，只要让他失望，遭殃的就是橙心。就像无时无刻拿着利刃架在她的脖颈之上，落在橙心身上的责罚，只会是割了再治癒，像凌迟一般的反覆施作。祺慕燐拷问的技巧，没有人不知道。压抑的恐惧压得柳如艷无力反抗，就这样吧，安静得像个死人。突然一股炙热的温暖从背后袭来，柳如艷死死地被祺慕燐反身抱住，她不敢动，连转头查看的勇气都没有。「湘湘…」耳边传来的气息，残酷、心碎，柳如艷强忍住鼻酸。这是报应吗？现在轮到她要当苏湘湘的替身。如果那个时候，她认命地照着爹爹的安排，嫁进炼王府，一切会不同吗？不对，依自己的脾气，一定会把照顾祺慕燐的破事丢给苏湘湘。依苏湘湘偽善的个性，绝对尽心尽力，一不注意，超出了主奴之间的界线。状况会更好吗？只会比现在更没有面子。柳如艷嘲笑着自己假如的妄想，轻轻地覆上了他温暖的手臂。即便高高在上的自尊，被你这样来回践踏。罢了，反正妾身没有爱。清晨，祺慕燐睡眼惺忪地起身，脸上显露着些许尷尬，柳如艷没有回应什么，让橙心端来了热水盆，仔细地伺候着他。「本王的坏习惯总是改不掉。」他说。「殿下睡不好吗？」她问。「近日总是失眠。」他回。祺慕燐迷迷糊糊的时候，像是个撒娇的孩子。这种淹没在冷漠中的一丝可爱，让柳如艷的心口隐隐作痛。「害的柳妃陪本王失眠，真是对不住，真的睡不着，再过来，没问题吧？」「妾身遵命。」无聊的自尊，绑架着柳如艷，她浑身颤抖，怎么样也说不出口。她其实不讨厌被这样依赖，即使只是替代品。至少，自己的存在，可以稍微舒缓夫君的失眠，也算是恪尽了妾妃该负的责任。「恭送炼王殿下。」终于送走了这尊大佛，柳如艷跟橙心脱力地喘了一口大气。「呵呵呵…」柳如艷忍不住笑了出来。「橙心，把药拿出来。」听从着自家娘娘吩咐，橙心将昨晚炼王给的药交给娘娘，娘娘打开药罐，抹了一手药，擦在橙心红肿的脸颊上。「娘娘，奴婢可以自己来！」橙心慌张。「有什么关係，本宫心情好。」柳如艷笑着，仔细地给橙心上着药，她觉得自己伺候人的本事越来越好，虽然跟苏湘湘比起来，还是差一大截。「为什么？」橙心问。「即使殿下生气，还是得给本宫三分面子，放心吧，咱们在这王府，过上的，可会是尊贵无比的生活。」橙心望着自家娘娘的笑容，瞳孔颤动，一股酸劲衝上鼻头。「那为什么，娘娘在流泪？」这一刻，柳如艷才发现自己坠下的泪滴，她却庆幸，没有在炼王的面前露馅。不允许、不承认、不甘愿。柳如艷，没有爱，让她欢喜的，只有真正握在手的实权。她掌管王府事务后，第一件事就是增加炼王府的僕从人手，为什么之前一直维持在8加3加2的人数配置。因为苏湘湘温吞的治理方式，人数一多，就会渐升弊端。各种小事上，都能看得出炼王殿下对炼王妃的宠溺。除了炼王跟紫玉，任何人出入百花宫，都得先经过柳如艷的许可。她很快地建立起赏罚严明的制度，没有下人敢不服她。在祺慕燐担任外交使节，前往北漠商谈停战条件之后，崇明帝就放出了传位的消息，直接跳过册封太子的过程。大臣们为了求政治庇护，抢着送自家女儿进来争宠，面临的第一关就是柳如艷。儘管次数不多，週期性的侍寝，让柳如艷在炼王府的地位屹立不摇。即使知道机会渺茫，不怕死地要飞进来的苍蝇多不胜数。有些幸运的女子，会获得一个荷包，代表在他登基之时，就会纳入后宫。现在不入王府，一方面是，没必要，另一方面，是为了保留柳如艷的面子。不能太快被发现，妾妃的功能，只是用来制衡大臣的人质。「柳妃，今后人数一多，需要你更费心思。」「妾身遵命。」睡前的谈话，内容八九不离十，就是「工作」。「恭喜殿下即将登基。」柳如艷在今夜多说了一句。「后宫中会来一位北漠的公主，小心应对，搞砸了，国家
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