严冬将过，快到春节。虽然从小年开始停了早朝，但崇帝的忙碌从未终止。各地官员汇报一年的折子早就在十一月开始收在他这一处，他也一一详看其中内容，不外乎歌颂他作为新帝勤政为民的种种事迹，再谈及地方一年所做的什么事，再对自己做一些自谦的批评。崇帝看了近一个下午，觉得愈发乏味。他其实仍有一事萦绕于怀，未有一日做成，就有一日不太舒心。新朝开始，初初登基，他是个二十岁的年轻帝王。虽说年轻气盛，但少年谁没有一腔孤勇热血，谁又不想国泰民康，百姓安居乐业。他也想，但先帝遗留下来的问题亦非一星半点，腐朽的树根盘踞在社稷之中二十多年，不是一时可全然拔出。遥指与他抱负相对立的人，首要之人便是尚书令何齐。何齐此人聪明是聪明的，但成也萧何，败也萧何。过于聪明的人往往喜欢耍手段，不喜欢下苦功夫。又认为自己天赋英才，可堪大用，问题也归结于此处。他重于敛财，不喜与自己政见相左之人，也嫉妒那些在自己之上的人。因为聪明，却不贤良，于公于私都是一种祸害。崇帝未登位前便看得清楚，就更起了要除掉他的心思。唯有除掉他，换上自己的人，那些真正为国为民的人，才不至于让他时常担忧表面上为他稳固江山的人，是心怀叵测的人。而何齐是前尚书令的亲女婿，为朝近十七年，已积累了许多人脉亲信，拔除他并非是件轻松的事，他绸缪许久，亦还在等。眼见时机成了六分，却还不能轻举妄动。崇帝借着窗棂去看庭院之中的红梅，早上下了一场雪，眼下雪消天明，红枝梢头尚有残存的雪迹，仿佛撒了一层厚厚的银屑，红蕊隐藏在银屑里，悄悄绽开花颜，孤傲不群，又美艳无双。他念起了明徽阁的一张美人面，到了冬日，连她穿的小兜都变成了红底白梅抑或白的红梅的款式，很是应景。床帷里雪白的肌肤何尝不像眉梢上的银屑，那件红色的小兜一如枝头正艳的红梅。即便不这么想，光看她的那张小脸也是如此。白皙的面庞下，因被自己欺负得狠了而双颊酡红，似是贪喝了桂花酿，倦懒中有一股艳色，潋滟的水眸能叫嚣着年轻的帝王想要不断进出她，占据她。他紧了紧拳头，眉头凝重。他想除掉何齐，某一些人势必会牵连其中，如果是去年此时，他自然不会有那么多的杂碎心思，可是小选之后，他还是有些犹豫了。杀与不杀，废与不废，这些人在他掌心翻覆，实难抉择。情之一事，一旦魂牵梦萦，被勾动心神，就不是一件容易的事。崇帝叫了周鸿：“庭院红梅尚好，折一枝给兴庆宫送去吧。”周鸿暗暗挑了一眼站在窗边看梅的崇帝，面上有些喜色，却压抑着装作平常：“诺。”兴庆宫只有明徽阁住着人，陛下这时候想着是谁，确然不言而喻。他退出次殿，亲自来到庭院里去折崇帝所说的一枝红梅。停了雪之后外面就都是冷的，比下雪还冷。周鸿搓了搓手，比量着哪一枝最好看，亲手来到梅树下折了下来，银屑纷纷落在尚有积雪的地面上，手中的红梅少了残雪的打压，显得更为秾艳，天地都可为其失色。折了一枝后，他又这下另一枝与之作陪，两枝相映成趣，如同并肩而立的霜雪璧人。他是崇帝身边的大太监，送梅这等小事不宜他亲自出马。故而取来一个长身的木匣，在上面垫了一块雪白的巾帕，把头先折下的那枝红梅小心的放在巾帕上，如同红梅横卧在雪地里，很有些意境。周鸿遣了另个小太监将着小礼物送去明徽阁，再悉心嘱咐要何娘娘亲自接了礼物才能回来。说完后，他手中握着剩下的红梅自又进了屋，来到崇帝所在的次殿。崇帝已不再看梅了，继续埋头处理政务。周鸿没有第一时间扰了他，反而寻了个合适的白瓶，将红梅插在白瓶里，轻轻放在了崇帝办公的那张桌案上。上一回，这桌子可做了些让人红了老脸的事。他只当什么也不知，知道了也不说。周鸿：“陛下，已将红梅送去了兴庆宫。”白瓶虽然被他放得轻，但也还是有可被察觉的声音，在檀木大桌上，便是粗钝的一声。
崇帝抬头瞄了白瓶中的红梅一眼。周鸿笑道：“奴才做主也给陛下折了一枝，好教您忙碌之余瞧上一瞧，也舒服些。”崇帝浅“嗯”一声，看了一会儿便又埋头不看了。明徽阁里，何昭昭特意将一张小榻移到窗边，生怕自己不着凉似的，开了半扇窗，泄出冰凉凉的寒风进来，而她两只手合抱着汤婆子，身上搭了床御寒的薄被，也在赏梅。明徽阁里的梅树要比太极宫的细弱一些，开的花也那么多，但亦是红艳好看的。满天皆白里，独独寒梅红极似血，无论如何也能让她心动。风微看了心疼：“天寒地冻的，主子小心着了凉。”何昭昭眼神不改，笑着回她：“冻一冻也不妨事，要是总不经冻，一受冻就要生病，那就太软弱了。”她总有一肚子的歪理能够匹敌胸中的风花雪月，风微心里没有风花雪月，只有一个主子，因而不懂她的风雅偏好，但为她沏了杯热茶，至少让肚子暖一暖。她还在看梅时，太极宫的小太监就过来了，她顺着窗一眼可见。寒露正在应付着那个小太监，小太监道：“陛下差奴才给何娘娘送了个小礼物来，不知娘娘此刻在——”寒露：“娘娘正在暖阁里，我带小公公进去。”不一会儿，何昭昭便与小太监打了个照面，见他手中捧了个匣子，他还未说，便轻柔的问：“陛下送了个什么
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