七月初一正是菡萏开得最盛之时，被微风拂过的池水骤起涟漪，一圈一圈荡漾开来。莲叶亭亭随风摇曳生姿，在碧绿之间，粉白相映成趣，清雅而不见妖冶，成群的浮于莲池中，肖似藏匿在翠伞旁的羞情娘子，粉面衔春，却偷偷拉长炎夏的身影。已步夏末，这是最后一批开得如此盛丽的菡萏，不消半月，这些绝尘的花也难以摆脱逐渐凋零萎靡的结局。大约淑妃的意思，是想把握当下最美的此时。何昭昭已然坐在临仙榭连廊下的背椅上，跟前是风微与霜降两人随侍左右。淑妃尚且没来，各宫嫔妃凭着自己的喜好随意入座，在主人未到时，一切都可随心而为，不必太过顾及。她摇着小扇看池中群花，还记得前一次在这里，她折下一支菡萏，原先说是要采了莲蓬吃莲子，这一季快过，也因她怠懒而没采成，只尝过尚食局做的银耳莲子羹，实在是有些惭愧。当时还与慎才人不期而遇，上一次还被对方笑话自己入宫一月还没被崇帝临幸，而如今再来，自己已经是越级升位的何婕妤了，颇有些世事难料的意味。这样想，便念起那个敢在淑妃面前叫板的慎才人来，却不知，她现在在何处，想必今日也应是在的。她一手撑着头去寻人，还没见那熟悉的跋扈身影，反而从远处迎来了另一个熟悉的人。她眼睛都笑弯了。“商姐姐。”能让她这么称呼的，仅有朱境阁的商婕妤。商婕妤脸上也挂着笑，一身苍青色的衣裙，素雅大方，一如穹顶之上的大好晴光，让人看了也舒心。她坐在何昭昭身侧，很亲昵地与她依偎在一起：“真好看，瞧着就是与从前不大一样了。”何昭昭今日穿的是水色的衣裙，显得也尤为雅致出尘，看着便十分清爽，但这些日被崇帝滋润过，也难免眉宇间有些娇柔神情。她总觉得商婕妤这话有些一语双关，看似隐晦实则直白。要说是与从前不一样，那也确实如此，上一次见面时还是个才人，这一次就和她平起平坐了。上一次她只是个不得崇帝宠爱的无名妃嫔，当下里已经去过太极宫承宠，不一样的地方太多。哪怕她此时的含情神色，都不会与上一次相同。“商姐姐！”她娇嗔地轻唤商婕妤，好教她看向自己的神色不要如此晦暗不明，又隐含深意。然而见她这样不经逗，商婕妤就愈是想要捉弄她，故而又出言：“好呀，如今成了婕妤，倒也有些婕妤架子了。”“你若再戏耍我，我可就不理你了。”她佯作薄怒，偏过身去，不让她瞧见自己脸皮子薄而脸颊微红。“好嘛好嘛，不逗你，只是觉得你愈发好看了，这也不行么？”商婕妤双掌捏着她细削的肩，要将她掰正过来。何昭昭转眼时，瞥见远处走来她此生都不会忘怀的两具身影。她身子一顿，止住要扭头回去与商婕妤攀谈的动作，瞳孔微缩，凝眉看着远处两人。他人春风得意，笑靥如花。“怎么？”商婕妤瞧见她不大对劲儿，情态与方才截然不同，眼神凝重而悲凉，便顺着何昭昭的视线望去。是何家的主母与姑娘。何家？商婕妤暗忖后，又笑着同她道：“怎么就失了神了，我是不如满池菡萏好看么？”何昭昭听后压抑住那些浮动于心的不适，也不再看她们了，强拟着笑意，又与她交谈：“姐姐风姿绰约，又婉转大方，不是菡萏可比拟的。”“就你嘴甜。”商婕妤用手拍了拍她的手，又恰巧这时淑妃到来，拉着她一同给淑妃问安。“请淑妃娘娘安好。”众人穿着各样各色衣衫，零零散散地簇拥在淑妃面前，异口同声道。“都免了，今日只是寻常宴会，不必拘礼，尽兴为宜。”淑妃遣了众人随意看花，并未过多要求座次安排，或者固定局限于哪一处才行，给足了众人行动的空间与自由，也就省了很多琐屑的碎言碎语。况且今日还有朝中身份煊赫的命妇夫人与闺阁娘子，许多都是宫中妃嫔的娘家人，不是母亲就是姐妹，如此不拘束，还可以难得地让妃嫔与家人们小叙旧情，也算一箭双雕的美事。可惜这种美事轮不到何昭昭头上了。问安后她转身便瞧见后头不远处的高卿意与何霜梦两人，不愧是亲母女，她们俩身体贴得很近，起身后何霜梦挽着高卿意的手朝她扬了扬下巴，何昭昭谈不上自己是个什么感受，只是觉得心口有些钝钝的，不是发疼，但也说不上舒服。一个是父亲为了权势抛弃自己的亲生母亲而迎娶的嫡母，一个是嫡母所生的满心对她不屑的嫡妹。不论怎么看，这场宴会她是开心不起来的。好不容易摆脱何府入了宫，虽然这也是在何齐与高卿意一手cao纵下达成的结果，但她始终想要避及今日这两人。
好幸此时商婕妤拉住了她，她心里由衷地感激。“怎么觉得你方才脸色不太好？”她压着何昭昭坐在石凳上，远离那处喧嚣纷扰，花团锦簇虽美，但争妍斗艳总归还是太吵了，她们俩都喜欢清静。一开始商婕妤还夸她看起来气色好，没一会儿就见她变了脸，即便还展露浅笑，可惜笑意不达眼底，只是嘴角苦苦的弯一点上去，颇为勉强。“无事，陡然不舒服，是我太扫姐姐兴致了。”何昭昭看着她，一脸歉意。“说的什么话呀，哪里会怪你这个，还不是担心你得紧？”商婕妤握住她的手，眉间也难免有一抹愁容，这教何昭昭更愧疚了。她不希望别人为她担心，也深吸一口气，打起精神笑着与对方道：“大约是好些日子没见姐姐，便想看看我在姐姐心里份量重不重，如今看来，姐姐倒还没和我
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