但既然对方采用了这个说法，严之默与姚灼也没有多问。天家之事，能不知道就不知道。严之默沉吟片刻，开口道：“既是故人之子，王爷可是要与他相认？”又道：“其实，初时我们与明哥儿相遇，他便说想要寻找家人，我们本想帮他打听，然而这孩子却对这些讳莫如深。”严之默的话语，令桓元嘉目光闪动，隐有动容。“实不相瞒，此番孤选择开诚布公，实则，还有另一事，想要拜托二位。”他后退一步，浅揖一礼，对方可是王爷，严之默忙道：“王爷有话直说便是，草民实在不敢当。”【主播：求求了，我只是想过些老婆孩子热炕头的平淡生活】【我有一种不祥的预感，这王爷不会打算，让默宝继续帮他养孩子吧】【srds，这个明哥儿应该不是他孩子？我估摸着是弟弟之类的】【我赌五毛，是皇帝的私生子！】【一下子切换到宫斗剧频道了？！】到这里，就不得不说，直播间的观众是有那么点狗血经验在的。桓元嘉接下来所说，的确是想让严之默与姚灼将明哥儿带回合阳府，再照顾一阵。大约是看出面前夫夫的犹疑，桓元嘉言辞恳切道：“二位放心，孤会派暗卫全程相护，也会支付照顾明哥儿所花费的银钱，待将一些事情解决完毕后，定会尽快把他接回身边。”要解决的事情是什么，接回又是回哪里？严之默现在的心情就是一句话——咱也不敢说，咱也不敢问。“只怕明哥儿身份尊贵，我等照顾不周，多有冒犯。”他就算再可怜明哥儿的身世，也该为自己家的安危考虑。可严之默也清楚，桓元嘉是王爷，金口玉言，若是强行逼迫，他们毫无办法。换言之，他没有拒绝的立场。桓元嘉计划周密，他说出了自己做好的打算，尽可能打消了严之默的顾虑。“最晚，明年开春前，我必定将明哥儿接回，在此之前，劳烦严先生替他的身份打个掩护，回到合阳府，怕是不再能以兄弟相称，便称他是随从、仆役也可。”又紧接着请来一队暗卫，一个个训练有素，武功高强，保护明哥儿的同时，自然严之默一家的安危，也在他们的看顾之下。联想到到时返程，没有了镖局相护，却换成了王府暗卫，的确不能再安全了。这件事这么定下，桓元嘉另外给了一枚王府令牌。“这枚令牌，孤仅赐予贴身近臣。”言下之意，档次比那枚玉牌更高。最后又郑重其事地说道：“淮江府疫病，你有大功，待诸事皆毕，我定会回京，替你请赏。”严之默不惦记什么赏赐，在他看来，自己只是做了应该做的事。仅此而已。晚些时候，纪大夫携回春堂的一群大夫，齐齐赶来，见面就朝严之默行大礼。严之默刚坐下没多久，不得不再次站起来，和姚灼分别将这些年长的前辈们扶起来。纪大夫感慨道：“我等才疏学浅，若非严公子出手相助，怕是淮江城免不了一场大劫！我等替淮江城的百姓，谢谢公子！”他们行医者，最明了这家传秘方的价值。严之默如此高义，不求回报地和盘托出，实在是世间罕有。以至于到了后面，都开始探讨，淮江城应该给严之默立个生祠。对此严之默只能表示，受宠若惊，大可不必。又过了几日，明哥儿的病情已经稳定，可以离开医馆了。在约定好由严之默将他接走的前一天深夜，舒王殿下以不输暗卫的身手，潜入了明哥儿暂住的屋子，在床边看了足足一刻钟，才有些不舍地离开。窗户再度关闭，悄无声息。唯有床上的小哥儿睫毛轻轻颤了颤。对于明哥儿的回归，元宝和如意不明就里，只围着小哥儿团团转。往后几日，严之默也稍微有了些感染的症状，好在断断续续发热了两日就好转了。几剂汤药下去，药到病除。至此，淮江城的染疫病患也日复一日在减少，在足足七日，官府都没有排查到新增的病患后，所有人都意识到，这场劫难应当是过去了。不仅保住了淮江府城，也没有蔓延到周边地区，已经是不幸中的万幸。为了保守起见，淮江府城加起来一共封城了近二十天，城门才再次轰然洞开。街头巷尾，尽是放鞭炮、燃艾草的百姓，大家都在用最朴素的方式，祛除疫鬼，庆贺新生。严之默和姚灼，也终于可以准备返程了。
临行前，严之默最后单独面见了桓元嘉一次。如今，他对眼前这位王爷已经没有了最初的戒备，但与此同时，他也看到了对方的野心。而桓元嘉对严之默，则是发自内心的认可。这次谈话，严之默提供了更多的信息。譬如他已经在双林县开始做的事，这些举措背后的意义，令桓元嘉激动难言。农具、菜种、大棚技术……他甚至告诉了严之默边境的战事怕是会一直持续，今年灾难不绝，只怕来年冬天，边境将士们定有粮草之忧。但假如，可以将严之默口中高产的土豆、玉米广泛推广种植，届时大批量收获，定能解决这一问题。最后离开淮江府衙时，严之默再次握紧了袖口中舒王府的令牌。哪怕他来自异世，又有系统这种金手指的加持，在这个时代的至高权力面前，也终究太过渺小。他只希望，自己这次的选择，没有出错。……来时是春日，走时，则早已入夏。春衫换成了在淮江城置办的夏衣，连带马车的帘布，都换成了更轻薄透风的款式。明哥儿大病一场，如今竟比之前要活泼许多，也不再提寻找家人一事，看起来已经完全接受了，要跟着严之默与姚灼，回到北地去生活的事实。严之默终究不能对外称他为严家的仆役，
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