另一抽屉内有一把算盘，一副笔砚，一摞裁成方形的纸，上面几张歪歪扭扭记了些数字。张屏问刘家二子：“徐添宝有无对诸位提起客栈里的事？比如，见过哪些客人，收过什么打赏，客栈里出过什么有趣或不一般的事件……”刘伯秀摇头：“表弟说他们这行有规矩，不能在外说客栈里的事，若讲了客人与店里的闲话被东家知道，立刻就得走人，而且整个行里都不会再用了。”刘叔聪啧道：“他的事儿都规矩大，让讲一两件红头发绿眼珠胡客的故事哄孩子玩都不干，简直像在衙门当什么大老爷一样。”张屏转过话风：“两位方才说徐添宝在丹化县时好赌，当下是否仍有此嗜好？”刘叔聪呵呵一声：“可能还是会搓两把。”刘伯秀道：“谢大人来时立了规矩，县里一不准放印子钱，二不准私设赌坊。表弟自从在客栈里做事几年，不像小时候那么贪玩了，客栈规矩大，犯了事的不能在那里做工。他也不敢，估摸着即便私下玩点，也都是小牌。”张屏再问：“有无因此欠债？”刘伯秀道：“小人从未见过他被人追债。”刘叔聪又接话：“我前两天倒遇见一个他的债主，就是巷口的孙大爷。说徐添宝欠他六文牌钱，他等着这钱去搓澡。把我臊得不行。今儿一看他分明藏着挺不少钱的，却不还人八十来岁老大爷的六文钱，好意思么！老头因这六文钱半个月没去澡堂，都快馊了。丢不丢人！没奈何我把钱给他垫上了。这样的事也不只一两回。”刘伯秀又道：“想是表弟忘记了。有些老人家闲来无事搓几圈牌，表弟或是去给他们凑个人头。”张屏继续问：“听闻他经常不在家，两位当真不知他常去何处，结交哪些朋友？”刘伯秀摇头：“小人白天要去铺子里做事，早出晚归，真不常与表弟打照面。”张屏拿起那几张写了字的纸，犀利望着刘伯秀的双眼：“徐添宝在学算账，竟从不曾向令尊或你请教？”刘伯秀怔了一下，尴尬地动了动嘴唇。刘叔聪抢话道：“他的门都是单开的，成天见不着面，谁知他在想什么！请大人们给句明话，你们在此磨蹭着问来问去，还找不找人，管不管我娘跟徐添宝的死活！”张屏神色凝重，抓着这几张纸疾步出屋，回到刘家二老所住的院子，询问仍在堂屋啜泣的刘大爷。“老人家可知徐添宝想学算账之事？”刘大爷抬起哭肿的双眼愣愣看了看张屏，哑声道：“我……我原也想教他来着，只是那阵子没得空。后来他自个儿找到了门道……”张屏问：“在哪？”刘大爷哆嗦了一下：“是了，哪来着，哪来着……”转目看向给他捏肩的次子仲勤，“他在那个万里迎运找着活了么？”刘仲勤未答，门外却飘进刘伯秀沙哑的声音：“找着了，爹。”张屏转身，刘伯秀涨红面孔向他和跟来的柳桐倚深深一揖：“望请恕罪，方才小人的确瞒下了一些事。表弟……想同家父学记账。他说自己年岁渐大，总不能一直做伙计，想学门手艺……”刘叔聪大声道：“那咱家也不是就该着教他的！我娘已经求爹爹告奶奶给他谋到这份差了，他要学手艺，为什么不能自己找人学？学什么不好，偏学咱爹会的，合着我们全家都得贴他供他！”刘仲勤喝道：“老三你少说两句，没处显能耐了是吧！”刘伯秀长叹一声，仍是向张屏和柳桐倚道：“表弟想学算账，应是觉得跟亲戚学方便。但……表弟住在这，与小人平日里难免有些磕绊……小人亦有私心，表弟在客栈这些年，其实已学得比我们弟兄几个都会来事，比如他或是为讨家父开心，曾打算牵线令客栈厨房考虑改买大丰年的粮食……然小人多半出于嫉妒，就揣测他是否还有别的目的……”张屏直截了当道：“于是你与令尊都不想教他。”刘伯秀点头：“对。他求了几回，家父与在下只管推诿，他瞧出来了，没再提，到处在城里转着找人教。难免招了邻居熟人议论，说我们家凉薄，待他不好……”刘叔聪冷笑：“升米恩斗米仇呗。他有今天是因为谁？然一件事不如他意，我们家就成恶人了！”张屏未理会刘叔聪言语，仍问刘伯秀：“徐添宝如何求人教他算账？”刘伯秀道：“附近有老邻居是老账房，他就给人家扫地买酒，陪着下棋搓牌……”张屏道：“跟孙大爷打牌也是？”刘伯秀点头：“是，但孙大爷不是账房，老跟他一起搓牌的乔大爷才是。后来乔大爷给表弟指路，不上工时，去挨着城门的那家私驿万里承运白给人家点货搬运，其实是从抄货单开始学记账。”张屏又问：“他什么时候开始在那里做事？”刘伯秀道：“去年年底吧，快腊月的时候。”再深深一揖，“小人已尽说实情，求大人与张先生也给小人家一句实话，是不是徐添宝怀恨在心，对家母做了什么？可小人一家这段时间真没惹过他。”刘大爷嘶哑地嗝了一声：“五六天前，添宝拎着一只破靴子来问，他的靴头踢破了，能不能请他三姨帮着补补……老太婆出了一天摊儿，刚回来，腿疼胳膊酸得不行，一杯茶都没喝完。我就跟他开玩笑说，添宝啊，你的艺名改得好，得发。眼下做两份工，真的要发了，也得更讲究些，破靴烂袜的，就别穿了，扔了买新的，多省心。他笑着说，对不住，是他老不让他三姨省心，他错了，求我别寒碜他，他就是个小伙计，第二份工也是白给人做，只会出力气，以后能少给人添些麻烦就好，而后拎着鞋走了。老太婆心里有些不好受，追过
传统小说