咸丰二年，水苓在院里听女婢们七嘴八舌地交谈着：“老爷今天怎么这么生气？小王就摔了个碗，腿都快被老爷打断了。”“哎，你不知道，大少爷留洋留傻了！回来不仅辫子剪了、一身洋服，还说着要反抗朝廷，老爷好不容易买通关系才保住家里，朝廷说要过来拿人，他把大少爷赶走了！”“啊？怪不得，他们说大少爷参加什么太平天国，我还想着那可是造反啊！”“对啊，你说老爷好不容易养出大少爷这么个留过洋的儿子，结果变成这样，他能不气吗？”“那我这几天可不敢去给老爷倒茶了，怕他一生气连我一起打。”“唉，你想不去就不去啊，我们当下人的，想法哪管用……”水苓听着一阵心乱：大少爷参加太平天国造反？怪不得前一阵朝廷来人说要抄家……可是大少爷被老爷赶出家去，能去哪呢？她都没来得及见大少爷几面，怎么能就这么看着他被赶走。她晾完衣服过去问：“红香姐，你知道大少爷去哪了吗？”红香看是水苓，大少爷以前的贴身女婢，悠悠地说：“不知道啊，好像往南去了吧，反正一早就走了。”说完给另一个女婢使了个眼色，俩人散去，各自去干活。水苓把桶拎回洗衣房，赶紧回自己睡觉的地方去收拾东西。她把枕席下、柜子里，新鞋里的私房钱全都找出来，匆匆收拾好背搭子抱在怀里，偷摸着跑出门去。徐谨礼在路上走着，一路都不断有目光聚焦在他的身上，他知道为什么，因为他留着短发，穿着长衫。即使他戴着礼帽，压低了帽檐，也不免被频频注目。他已经尽可能选择人少的小路，要是在大路被哪个清廷走狗看上，一抓一个死。他不能死，他还没眼看着清廷终亡，如何能安心闭目。嘉庆十九年、道光十五年到处大旱，烈日和毒火一般炙烤人命，几百个县颗粒无收，遍地饿殍，几百万人被活活饿死。可就这般惨剧，清廷仍然横征暴敛，不把人命当回事。百姓无法生存，只能铤而走险，揭竿而起。嘉庆年间被镇压的起义接连不断，朝廷也没能当回事，杀的杀，埋的埋。道光二十二年，更是与英国签订了《南京条约》割地赔款，做出此等丧权辱国之事，还不许民间有异议，如何叫人能不愤？洪秀全起义在广西打出了名头来，这不就证明了终有一日，清廷必将被一股新势力取而代之？他虽不完全认同洪秀全的观念，但是他愿意支持他们反击清政府。太平天国一直在被镇压，可革命之火远远没有结束，他们这批被缉捕追拿，也还会有后者承继上来，他要等，等着看到革命胜利的那一天。徐谨礼无法和父亲谈及清廷的腐朽和无能，他并不能理解，既是如此，便只好远去。清廷要来追捕他，在国内往哪里逃都是逃不了的，终会有被杀头的一天，只能去大洋彼岸。他身上的盘缠并不够他再回到剑桥读书，只能往近处去，下南洋。明清期间海禁不断，顺治诏令有云：“严禁商民船只私自出海，与逆贼贸易者……不论官民俱行奏闻正法。”私自出海就是死罪一条，直到雍正五年才取消南洋禁令，但出洋仍被视为背叛朝廷、弃绝王化，到了国内上岸就要被制裁。他这一走，一旦真过了海，说不定这辈子就再也回不来了……他在路上往前走着，一直感觉有谁跟在他身后，但他一回头又没看见人。恐是清廷走狗，徐谨礼拐进小巷，贴近墙面，默默等待着后面的人追上来。他以为会是抄着家伙要拿他的贼，结果是他的女婢，水苓。女孩背着行囊四处看，眼里藏着慌张，像是在找他，徐谨礼叹了一口气走出来：“你跟来干什么？”“大少爷！”水苓看见他眼睛一下子就亮了，刚说完又立刻捂嘴，生怕别人听见，她还记得大少爷现在是朝廷正在追捕的罪犯。她凑过来小声说：“我来跟你一起走，还带了盘缠。”他母亲早逝，这是母亲去世前留给他的女婢，真要说还有谁能让他有点念想，也就只有水苓了。正因为他知道自己在做什么，便更不能把她的命也一起搭上：“我不能带你走。路上险象环生，这条路注定有去无回，你跟着我还可能会被当成同党一起追捕。你回去吧，别再跟着我。”水苓以为是大少爷嫌她麻烦，她有点委屈，把身上的背搭子拿下来：“那您带着这些走吧，这些年我攒的钱都在里面，包括以前您赏我的，够您用一阵。”徐谨礼如何能要一个女儿家的钱，他摇头把她的手推回去：“既然自己攒了这么久，更别给我，自己留着出嫁的时候用吧。”水苓又推回去：“不行，您身上的盘缠不够的，您带着吧。”
徐谨礼远远听见一阵嘈杂声，不止一个人，估摸着是真有人追上来，也顾不得在这推辞什么，立刻拉着她的手腕带她往小巷深处去躲起来。水苓被大少爷抱在怀里捂着嘴，脸颊紧贴他的胸膛，男人身上清爽的香气似乎一下子钻到了她的心里，水苓脸颊顿时就被蒸红，连看都不敢看大少爷，赶忙闭起眼睛。一群人手里拿着火叉、刀和锄头之类的走了过去，徐谨礼等了一会儿，没看见他们回来，这才舒了口气。低头一看他怀里的女孩脸颊红得比洋柿子更甚，以为她喘不过气，立刻松了手。其实他只捂住了嘴，水苓却不知道怎么回事被大少爷身上的香气搞得晕晕乎乎，在他松开之后猛烈喘息。徐谨礼看她喘个不停，伸手顺了顺她的背：“没事吧？”水苓摇摇头：“没事。”看她缓了一会儿，徐谨礼重提正事：“你也看
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