佳音左右抱拳赔笑：“各位姑娘都是好的，个个貌美如花娇语解人，是在下福薄难以消受，抱歉抱歉。”鸨儿笑道：“原来公子是个雅客，倒是我们唐突得罪了。”她使个眼色叫姑娘们退下，继续道：“公子有所不知，咱们怡红院的规矩，红牌姑娘见客陪酒需十两银子，要是看中了那位姑娘在这里宿一夜，需再加二十两银子。”佳音点头：“那么请妈妈领人过来吧，找个又可看热闹，又可说话地方，在下不喜旁人打扰。”“就依您。”于是，佳音被鸨儿请至大厅左侧的座位，轻薄如烟的帷帐在四周垂下，恰到好处地遮蔽周围人的目光关注，而她却可清晰看清大厅内的动静。夜色渐浓，大厅里满满当当地坐着半醉半醒，散尽千金买笑的客人。他们大声说话，大声地笑，把酒当水一般灌进肚子里，毫无风度的和姑娘们追逐嬉闹。坐在佳音身边的巧云姑娘似乎见怪不怪，巧笑嫣然地漠视这一切。她穿一件烟绿色轻纱妙曼的裙子秀色可人，姿态妩媚，却是个木头美人，脸上的表情是虚的，笑也是虚的，甚至整个人都是虚无缥缈，怀抱琵琶低吟浅唱：并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙。锦幄初温。兽烟不断，相对坐调笙……翻来覆去，却始终不唱后面几句。佳音忍不住跟着琵琶的和音低声吟道：“向谁行宿？城上已三更。马滑霜浓，不如休去，直是少人行！”沉沉地叹息一声，端起一杯酒饮尽，她比巧云更百无聊赖。唉，苏小小呢，薛涛呢，李师师呢，这里根本见不到！却原来，古代的青楼并不如文人骚客笔下所写一般风雅。佳音大失所望。“公子有心事？”巧云放下琵琶问道。佳音自嘲一晒：“世上俗人之多，我是其中一个，唉……”话音未落，突见原本在厅中招呼客人的鸨儿匆匆地迎向门口，敞亮嗓子笑道：“陈公子，多日不见，您可将怡红院的姑娘们想坏了！”佳音好奇地撩起帘子，定睛望去，却原来鸨儿口里亲亲热热喊的人正是陈鞘。只见他仍旧一袭艳红色袍服，后面跟着一个五大三粗的中年汉子和几个侍卫。鸨儿又一径地招呼：“呀哟，二位怎约在一起？丁老爷您也来啦，您二位可是怡红院的贵客，快快请进。”佳音不禁蹙眉。想必陈鞘果然是常客，并不见那些庸俗脂粉拥上去，鸨儿对身后的龟奴使个眼色，半刻功夫，楼上下来几个相貌绝色的姑娘，依着陈鞘身边娇声笑语，十分熟悉的样子。一时间，厅里的人全朝他们看过来，那丁老爷被姑娘们冷落着，也不生气，笑呵呵地道：“妈妈，我好些日子不见巧云，快叫她过来伺候。”佳音便回头看巧云。方才还风淡云轻的巧云似受了惊吓一般，脸色变的煞白。鸨儿听丁老爷点名要巧云，亦是作难，赔笑道：“丁老爷，不巧的很，巧云今个有客……”丁老爷当即作色：“妈妈难道不知我非巧云不可么？多大的事，还要我再说一遍？”鸨儿只得求助陈鞘：“陈公子，您看……”
“老丁，既然巧云有客，那就换个人罢。”谁想丁老爷固执起来：“公子，老丁非巧云不可，若不然，咱们事每日再谈。”陈鞘无奈，点头示意：“妈妈，那就叫巧云过来，无论花多少银子，都算在我账上。”说着，被几个姑娘拉着上二楼。见鸨儿往这边走过来，巧云的身体突然瑟瑟发抖，佳音不由心下一动，低声问：“你不愿去么？”巧云惊慌地点点头：“那丁老爷举止粗鲁，每逢他来，巧实在不堪忍受。”说着，眼泪汪汪地就要哭出来一般。她话音未落，鸨儿已走过来撩开帘子，冲佳音赔笑道：“这位公子，实在不巧的很，有另外一个客人指明要巧儿伺候，您看……”佳音冷笑一声：“妈妈，难道我出的不是银子？”“是，是，是，本是那位客人的不是，可是他出的银子多，咱们也没办法，这样罢，您今日在怡红院所有的花销都免了，我另外再找几个姑娘过来伺候，您看成不成？”“他出多少银子？”鸨儿沉吟：“是一百两。”佳音囊中羞涩，眼睁睁地看着巧云被鸨儿带走，不由懊恼，便迁怒于陈鞘。待几个姑娘过来后，被劝着又喝了几杯酒，她胡乱找个借口将她们都打发了，趁厅里的龟奴不注意，悄悄地摸上二楼。二楼曲曲折折，佳音又怕被人发觉，偷偷摸摸地趴在各个门窗上偷听里面人说话。便听见不少不该听的闺房秘事兼红绡帐暖的娇喘呻吟，她臊得面红耳赤，在心里讲陈鞘骂了千遍万遍仍不解气。终于摸到一个阔大的厢房跟前，因见门口守着侍卫，只得退下挨墙根摸到窗户前偷听。却也奇了，里面并无姑娘的声音，只听那丁老爷粗声粗气道：“……公子，当年平南侯造反，满门家眷全被抓到京城大牢里，杀头的杀头，被充奴的充奴，这件事，你应该比老王更清楚。”陈鞘轻笑一声：“我自然比你清楚，但，老丁你名义上臣服于朝廷，背地里做的事恐怕还是不敢摊在桌面上说吧？我问你，那平南侯家的大小姐是真的死了么？”老丁立刻急了：“大小姐身子素来孱弱，在羁押途中的的确确不堪劳顿香消玉殒，也是报备过朝廷的。”陈鞘“唔”了一声。老丁见他不信，忙信誓旦旦道：“公子，当时老丁亲自盯着人将小姐埋在荒野里，绝对没有欺瞒。”佳音听不懂他们说什么，正不耐烦，欲冲进去和陈鞘理论，就听他突然道：“我问你，平南侯旧部可还有死士活着？”“公子为什么这么问？”“我问自有问
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