文素素目光冰凉，像是看废物一样，从闲汉身上掠过，“把你这种废物拿去沤肥，都嫌脏了地！”闲汉的脸黑了，咬牙切齿骂道：“你个贱”“砰！”文素素突然抄起空碗，砸向闲汉的面门。闲汉还没反应过来，眼前一花，脑子嗡嗡响，鼻中温热流出。“嗷！”闲汉痛得大声惨叫，气急败坏踢掉凳子，扑上前，举起拳头对着文素素就打。文素素早已做好准备，侧身避开，闲汉扑了个空，她抓起竹筷，盯准闲汉的后腰，用力扎下。闲汉只感到腰上巨痛，惨叫得声音都变了形。他跌跌撞撞往前扑去，撞上旁边案桌，无力趴在上面动弹不得，捂着腰呻吟着喊痛。文素素将筷子扔回案桌，拍拍手，平静地道：“你在自己家里逞逞威风也就罢了，真当女人都可以任你欺负？”铺子里鸦雀无声，文素素眼神扫过去，先前叫得起劲，其他的几个闲汉混混，对上她的目光，被她的狠戾吓得忙别开了头。瘦猴子提着桑皮纸包好的馄饨，嘴都快裂到了脑后跟。这些混账敢惹老大，真是瞎了狗眼！溅到她衣衫上的血，可都还没干呢！文素素拿了一文钱出来，扔到伙计的怀里：“陪你的碗。”伙计战战兢兢接着，朝东家看了去。东家与杨掌柜面面相觑，看到了彼此眼中的惊惧。煞神，真是煞神！杨掌柜悄然咽回了口水，幸亏他谨慎！离得近了，他看清了文素素衣衫上不是绣的花，而是血！文素素没再理会他们，对瘦猴子道：“走，回去。”瘦猴子趾高气扬跟在了文素素身后，他们一走出门，围观看热闹的人，自发让开了道。人群中也有妇人娘子，有人眼神复杂，有人艳羡，有人炙热。她们靠着自己的双手，织布绣花，做厨娘，浆洗赚了钱。凭什么她们只能跟在男人身后出门，凭什么她们不能去铺子里，吃上只有男人才能吃到，热乎乎刚出锅的馄饨！有个年约三十左右的妇人，捏着自己起早贪黑织布卖得的大钱，朝着铺子走进去，壮着胆子大声道：“我要一碗鲜肉馄饨！”韩东家嫌弃地看了眼摊着的闲汉，推了下伙计，“快抬出去，铺子里还要做买卖呢。客人来了，还不赶紧去招呼！”伙计回过神，忙上前招呼妇人，殷勤无比地擦拭案桌，请她落座。文素素听到身后的动静，望着升上天际的太阳，嘴角微微上扬。殷知晦那边暂且不找她也没关系，茂苑有河有海，除了刀鱼，还有其他的河海鲜。她手上有钱，等睡醒了再出门去好生品尝。能有人跟她一样，大大方方走到堂前，哪怕只有一人两人，仅仅是食铺茶楼。她不顾疲惫走出门，也就值得了。文素素回去之后, 一觉直睡到了半下午。屋外有人说话，似乎怕吵到了她，声音极轻, 隔着墙听不甚清。文素素洗漱后出去, 见秦娘子与瘦猴子几人围坐在廊檐下。一个看不出年纪，穿着缀满补丁, 浆洗得干干净净灰粗布衫裙的瘦弱小娘子, 呆呆坐在秦娘子身边, 不知她是听得愣神，还是本就木讷。“老大！”瘦猴子耳朵最灵，听到动静回头, 蹭地起身，动作利落一气呵成。秦娘子惊得上身后仰，小娘子更像是受了惊的小鹿一样, 睁大眼睛看了过来。何三贵与许梨花落后一步，一齐跟着站起来，欠身喊老大，脸与瘦猴子一样，笑成了一朵花。秦娘子犹豫了下, 拉了小娘子一把，起身见礼。文素素伸手揽住了秦娘子，叫了声秦姐姐，“铺子里可还好？”“铺子里没事, 这个时候得空，我带枣花来寻你说说话。”秦娘子脸上堆满笑, 顺着文素素坐下来，指着枣花道：“这就是枣花。枣花, 快给文娘子磕个头。”枣花双腿一弯就要跪，文素素赶紧拉住了她，“地上脏，快起来。”瘦猴子立在后面，紧张扫视地面，抬头不满地瞪向何三贵与许梨花。都怪他们，留在家中却偷懒耍滑，不好生做事，让老大嫌弃了！何三贵与许梨花被瞪得莫名其妙，不服输瞪了回去。狡猾的贼猴，跑得飞快，抢着去老大面前露脸，出门耍威风。老大大方，他早先吃过天底下顶顶美味的刀鱼馄饨，中午他们煮了一些，他跟恶狗抢食一样，又吃了一大碗！文素素没搭理几人的眉眼官司，让何三贵与瘦猴子下去，留下了许梨花在一旁说话。
秦娘子感激地道：“你让许氏送了馄饨来，这刀鱼贵得很，你也没得几只，身子还弱着，该留着自己吃才是。只你想着我，我再拿回来，就生份了。恰好铺子里买了些新鲜羊肉，我拿了些来，你拿去炖了补一补。”有来有回，秦娘子并非贪心之人，文素素也没与她客气。现在的天气羊肉放不住，文素素接连忙碌，身子太过疲惫，准备再好生歇息一晚，对许梨花道：“拿去炖了晚上吃。加些陈皮进去煮，去腥膻。”许梨花中午才吃了刀鱼馄饨，晚上又有羊肉吃，就是生了儿子的时候，都未曾这般丰盛过，她高兴得眼睛都笑成了一条缝，急急道：“时辰不早了，贵子哥比我擅长茶饭，我让他先去炖着。”秦娘子看着许梨花走远，收回目光，感慨万分打量着文素素。不过短短时日，她虽荆钗布裙，眉眼依旧，同畏畏缩缩跟在李达身后，走进铺子的她已判若两人。不仅瘦猴子他们对她服服帖帖，连自己都下意识变得恭谨。她去衙门告状，何员外吃了挂落之事，来铺子里的好些客人在嚼舌根，说她肯定被贵人看上了。秦娘子起初还辩解几句，后来就干脆任由他们说去。被贵人看上，总比被他们惦记上好。
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