了，怎么回事？”
“马跑得太快，泥膏有些糊了。您看我这样可行吗？”
木察音责怪道：“总叫你薄薄地抹一层，有个七分像就足够了，时过境迁，胖瘦几分外人找不了茬，言行最要紧。”
诃士黎放下手，她的心瞬间又提起来，蹙紧远山眉：“痣露出来了。”
他低低“啊”了声，佯作拍灰俯身，这一弯腰一抬头的功夫，左鬓角下的易容泥膏已然抹匀，遮住了显眼的小痣。
木察音审视片刻，点头：“动作得轻些。”
到了奉天门，守侧门的卫兵看到人来，要去通报，诃士黎往阶前噗通一跪，行了个大礼。卫兵一回头，就见一队宫女太监手持仪仗，簇拥着一个小小的影子从道上缓步走来，正是小皇帝萧泽。
“臣等恭迎陛下！”
木察音看了诃士黎一眼，这下倒不用走远路了，小皇帝来得比预想早。她在门前静立，直到萧泽走近，才福了福身。
“见过姑母。姑母怎么不顾身子一大早就进宫呀，是来找朕的吗？”
萧泽到底年纪小，看到她打扮得这么隆重，眼里藏不住意外，用目光示意身旁的薛阁老问话。
薛延芳是刚从华盖殿的值所出来的，此前派去探看的小太监给他通报，说果真有主子往后边来了。他赶紧往北面走，碰上了天子仪仗，趁这几步路的空当，以帝师的身份对小皇帝嘱咐了几句话。
每逢望日和晦日，萧泽寅时就得起来扎马步，为了能在武学师傅那儿少练一刻，便推说要上朝，早早溜出寝宫。正因他溜得早，今日才在上朝前碰上了不该碰上的人，好在凡事讲个先来后到。
薛延芳清了清嗓子：“殿下从慧光寺抱病赶来，是有什么急事要同陛下商议？眼下快上朝了，不如先去长青宫等候，让御膳房备些药膳。”
木察音和这老头儿接触不多，却很忌惮他，没有搭他的话，而是蹲下身，将手放在萧泽的肩上，面露担忧之色：
“若非大事，姑母就不这么早来了。事关陛下安危，我必定得在朝堂上说个明白，奉天门有重兵把守，光天化日之下，贼人不敢行不义之事，请陛下赐我一把座椅，让我陪着陛下到早朝结束。”
萧泽挠了挠头，“朕好好的呀？姑母说的可是齐王谋反之事，他已被楚阁老抓住押往京城了，去年冬月里也处置了一批奸党，朝堂上怎会有人敢谋害朕？”
一股幽幽的花香钻入七窍，令人心神松弛。木察音凑近他的耳朵，既轻又柔地道：“谋反的不止这一个呢。阿泽，你爹爹去得早，让我来照顾你，只要有人想抢你的皇位，姑母就会帮你除掉他。”
萧泽愣愣地望着她，良久憋出一句：“楚先生会护着我的。”
木察音站起来，携起他的小手，唇角带着温柔的笑，“陛下就这么信任楚阁老？听闻他昨夜回了京，陛下可召见过他了？”
“还没呢，一会儿他来上朝……”
一大一小谈着话向前走去，说时迟那时快，屋后突然蹿出一只黑猫，闪电般奔下台阶，喉咙里发出嗷呜嗷呜的嘶叫。
木察音被惊了一跳，提着裙子，生怕它蹭到自己，掩饰不住厌恶的神情：“快捉了这畜生！”
几个太监立刻上来捉猫，这小东西皮毛油光水滑，从手里挣脱了，在队伍里泥鳅似的左躲右钻，吓得浑身炸毛，最终飞扑到诃士黎脚下，弓着背躲在他长靴后头，尾巴绕着他的腿。
“还愣着做什么？”木察音叫他。
诃士黎从袖中摸了枚镖，又像想起什么，用两根手指捏住猫的后颈皮，将这小畜生一把拎在空中，猫咪乖乖地由他摆弄，张开四爪，一副引颈就戮的滑稽模样。
他揉了揉毛茸茸的猫肚皮，微一用力，将它甩到红墙头，让它从另一边逃走了。
“殿下，宫内忌杀生，而且这是玄猫，可镇宅辟邪。”
木察音微不可见地撇了撇嘴，“罢了，你跟我上来。”
说话间御前侍卫已将御座搬了出来，又抬来两把铺着锦垫的圈椅。小皇帝与大长公主在屋内歇息的同时，东方既白，文臣武将从左右掖门鱼贯而入，来到玉带桥南整齐列阵。
第一遍鸣鞭奏乐后，众人静默过桥，在御道两侧分班相向而立，身后守着带刀的校尉，另有两名缁衣卫手持伞盖团扇登上丹墀，立于金台后。待第二遍鸣鞭，臣工将步入御道行一拜三叩之礼，恭迎天子登上御座。
一柱香很快燃尽，眼看就要到卯正时分，不远处的左侧门施施然走出一个人来，绯袍在熹微的天光中分外鲜明，玉带束出一抹挺秀腰身，广袖随着步履悠悠飘荡，似飞舞的火焰。
他仪态端严地走到御道上，在离丹墀最近的位置站定，面容冷峻而平静，看不出半点波澜。
辟啪三下鞭响，鼓乐齐奏，百官下拜的同时，屋门打开，两双眼睛在刹那之间隔空相对。
冥冥之中一阵风起，腰间悬挂的象牙小球“卡哒”旋转起来，像幽微难测的命数。
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