江蓠张了张嘴，明智地把话憋了回去。
楚青崖蹲下身，像头拉磨的驴一样叹气，“你上来，我背你。”
她倒也不推一推，从善如流地搂住他的脖子，悄悄把脸贴在他肩上。他身量很高，肩背也宽，背着她轻轻巧巧地跃下岩层，足下生风。江蓠看他这身手是练过的，好奇道：
“平时也没看你练，宝刀未老啊。”
“我怎么没练？你睡到那时候，我什么时候下床你都不知道。”他很是无奈，但得了她夸奖，还是多了句嘴，“我爹从前做县丞，就是个小官，我幼时都和寻常人家的孩子一起玩儿，璧山有竹海，我六岁就能爬到五丈高的竹子上帮人家砍竹脑了。有个普济寺的师父看我骨格还成，我爹就请他带着我练，多少学了些功夫，保命是够用了。”
“你爹还挺有远见的。”
楚青崖提起往事，“我原来有个哥哥，只比我大三个月，和姐姐是龙凤胎。我四岁时县里闹洪灾，我们一起掉下河，第二天被人捞上来送到家门口，我活了，哥哥没救过来。从那以后爹娘就紧着我和姐姐的身子，怕我们生病，很是费心。”
这件事他从没和她说过。
“可怜天下父母心……”江蓠说到一半打住了，“除了我爹，他只在我发誓的时候有用。”
待双脚落到谷底，方知这山崖有约五十丈高，抬头向上看不见道路，视野被崖壁阻住。山谷里是一片老松林，经过暴风雪的摧残，仍然枝繁叶茂，从顶上看一片死寂，身处其中方知暗藏生机，有寒鸦在林中啼叫。
谷中的天比崖上的暗，只有几丝黯淡的光线从树枝间漏下来。楚青崖连打几个呼哨，等了半柱香，一匹枣红马从林中跑来，背上有个小袋子，散发着一股刺鼻的气味，是为了防止猛兽靠近的。然而这袋子已被树枝戳了个窟窿，里头的粉末一倾而空，楚青崖拍了拍马脖子，喂了它一块饴糖做奖赏：
“干得好。”
那马瞅了他一眼，“呸”地吐了口唾沫，垂下眼皮嚼着糖块。
他拉过江蓠的手，在她掌心画了几条线，“穿过这片林子就有村庄，我们今晚在那里落脚。我带的六个侍卫和杜蘅在上面走小路，我们走直道，从两山之间插过去，明日就能抢在齐王之前进徐谷县，再走两日就到丰阳。齐王要赶路，身边就那么几个人，必定不会耗费时间下来查看尸体，这下他们暴露了，等我一到那儿就跟陈灌要些人手，直接抓了捆回京城。”
他说得容易，江蓠一看这幽深的密林，申时刚过就昏暗阴森，里头有幢幢黑影，分辨不出是动物还是枯死的树，兼有穿林风似鬼哭神号，令人心生畏惧。
“侍卫不来找你吗？”
楚青崖把她抱上马，翻身坐在她身后，“怕了？我让你早点离开，你偏要跟着我犯险，这林子我本打算一个人走。”
江蓠强撑颜面，“我也不是没进过这种地方，我一个人不是走出坤岭了吗？”
虽然每天晚上都有地方住，白日才赶路。
他不由叹道：“你说说，你到底为了什么？不好好在家过年，却出来受罪。我就没见过死要面子到这个份上的。”
她掐了他一下，“都跟你说过了，还问。”
楚青崖笑道：“那我晚上当着你的面拜读画押，好不好？何必等见到陈将军再给我，咱们今日就指天为誓，往后再无瓜葛。”
江蓠靠在他胸口，小声地“嗯”了一声。
胯下的马听得烦，撂蹄子踢飞几颗石子，楚青崖一抖缰绳，它就往来路猛冲，若不是她坐在他前面，指定要被甩出去。
“你这马，脾气怎么这么差……”
“可能是吃得不够好吧。”楚青崖不以为意。
这匹马是他昨日一早就叫侍卫放出去的，虽然脾气不好，但聪明又能跑，这里它多年前来过，自个儿就能寻到路跑下山崖，在林子里等着。因为它气性太高，那个负责放马的侍卫只能牵不能骑，做完事就骑着自己的马回城了，留了捆干草给它当饭。
这马憋了一肚子的气，跑起来虎虎生威，两侧的景物都模糊了。寒风如刀割着脸，江蓠直把脑袋往他怀里缩，问道：“它叫什么名字？”
“十七。”
她“噫”了一下，对他这种敷衍的态度很蔑视。
“你的白马叫什么？”
“丹枫。”
“谁给的？”
“嘉惠郡主。”
楚青崖冷笑一声，“放屁，它要是郡主的马，我脚上钉个马掌，驮着它跑两千里回京城。‘湛湛江水上有枫’，那德性就跟薛湛一模一样，令人作呕。”
江蓠当初收下这马和竹筒，心中也大概知晓，但薛白露为了给哥哥避嫌，一口咬定是自己的，她便没拂人家面子。
“你净睁着眼睛说瞎话！丹枫性子可好了，你一边吐去，别吐我身上。”她鄙夷道，“你给马起名字这么敷衍，可见对生灵毫无爱护之心。”
楚青崖据理力争：“我叫它十七，是因为我那时有
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