小阿朝才发现，自己维持着怀抱的姿势，全身僵硬。
小柳在旁边低低地哽咽，很多孩子在哭。
戎狄士兵粗暴扯开帐篷，将帐篷里这一夜冻死的孩子尸体拖出去，随意堆在旁边。
小阿朝呆呆看着那尸堆，看着襁褓在空中划过一道半弧，重重跌在尸堆上，又像个微不足道的垃圾，滑落下去。
“走！”
她后背一疼，被重重推着后背赶出去。
她们踉跄着，像羊群被赶到一座巨大的高台上。
那是一个百米宽长的高台，它是那么高，像高到能俯瞰天底下一切城池，小阿朝努力努力地仰头也看不尽它的全貌。
小阿朝从没见过这么高的高台。
她们被迫一层层爬上去、被拖上去，被轰到高台中央，周围是圈几人深的坑，坑边立着无数火把，每一座火把边守着一个士兵，另有士兵牵着千百头牛和羊过来，他们粗暴割开牛羊的头颅，鲜血喷涌，像滚烫的血溪填满深坑，远远望过去，鲜血勾勒出一道蛮荒诡异的咒纹。
“小阿朝！”小杏惊喜指着前面：“你看！是皇帝陛下！是朝廷要来救我们了！”
小阿朝高高仰起头，能望见十里遥遥对面朝廷的城池，巍峨的城池像一座巨兽盘踞在边关的荒原上，朝廷的大军在城前列阵，黑压压的盔甲折射出阳光的色彩，城墙上高高飘扬着明黄的皇旗。
朝廷的大军在这里，新帝的皇旗在这里。
那仙人呢？传说中能降下神迹的仙人呢？
果然，没有仙人，那只是朝廷用来威慑戎狄的一道幌子。
两军列阵，大风呼啸着滚过，滚起雾霭与黄沙，滚过两军之间高高伫起的高台，无数孩童争先恐后地跳起来，使劲地大喊，挥手。
小杏脸上兴高采烈渐渐凝固了。
“他们…为什么不过来？”小杏眼眶浮出泪水，她颤抖着：“皇帝陛下，丞相大人，那些大人们，为什么不来救我们？”
异域幽蛮的号叫声响起。
两列身着棕袍异域服饰的戎狄少男少女走上高台，簇拥着一个长须及地的戎狄老者，那戎狄老者全身的皮肤与毛发都涂成赭黑色，穿着有数张狼皮拼成的宽大长袍，袍子用金丝玉带绘满繁复诡谲的图纹，拄着一支同样狼头拐杖。
戎狄老者走到高台最前面，望着蝼蚁般的目光看了她们一眼，一挥手，戎狄士兵一个接一个取下火把，扔进血坑，那一圈血坑瞬间爆出冲天的火光，血火有如活的怪物往小阿朝她们冲来。
孩子们爆发前所未有的尖叫，所有瘦小的身影疯狂往后拥挤，幼童恐惧的尖叫声凄厉得遮盖整片天空。
小阿朝耳边是无数尖锐的尖叫，她的手被小杏无意识地死死抓紧，几乎攥出血来。
“没有来救我们！”
“为什么没有来救我们？！”
“小阿朝！”小杏哭着问：“我们是不是要死了？是不是要死了？！”
小阿朝看见冲天的火，隔着火焰是那戎狄老祭司苍老的身影，火海中，一道庞大可怖的黑色阴影汇聚成型，像一头只出现在传奇话本中的怪物，笼罩在老祭司身上。
小阿朝看着那道黑色阴影，她看见戎狄老祭司狂热的脸，她看见无数跪倒亢奋大吼的戎狄士兵，看见嘶鸣的战马，看见远方的城池，中原的军马，明黄的皇旗，无疆的山河。
她好像看见了家，看见冲天的火，看见祠堂自刎的爹娘，看见侍女姐姐散落的肢体，看见嬷嬷被践踏的头颅。
爹娘想让她活，嬷嬷想让她活，于是她努力试着活下去了。
可她大概还是要死了。
她不怕死。
朝朝不怕死。
可是，能不能，以后这世上，不要再有第二个朝朝了。
能不能，能不能，再不要有乱世了？
小杏突然感觉手被握住，缓缓地拉开。
小杏呆呆抬起头，看见小阿朝挣开她的手，从怀中取出一把匕首，慢慢地攥进手里。
小杏看见她抬起头，对自己大大地笑起来。
小杏从来没有见她笑得这么开心。
她眼睛圆而亮，像天上的星子，在闪闪发光。
“小杏姐姐。”小阿朝说：“别放弃，你还要带着小柳，回家找爹娘去呢。”
小阿朝转过头，像一道星光，像一头生机勃勃的小鹿。
小阿朝想起，她从小身体就很好，几个月就能稳稳当当站起来，一岁时已经可以满院子跑，娘亲在她闯祸时要打她，举着戒尺追她绕花园几圈都追不上，最后气得发笑骂她是个小牛犊子。
她冲出所有的孩童，跨过血水，越过火海，火焰燃烧她的衣袖、她的头发、她的皮肤，那些棕袍的戎狄少男少女看她像看着一只怪物，下意识惊恐退开，退出一条路，她沿着这条路，像填往深坑的蝼蚁，像扑向火光的飞蛾。
她像一头小牛犊子，重重撞向戎狄老祭司的怀里，黑色庞大的阴影笼
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