贺攸宁一怔，手不自觉地回握，两人此刻似乎从这交握的双手中体会到彼此的心情。
她没说话，但是小北知道，她一定想起了什么。
此刻山野寂静、扶光渐熄，天地间仿佛只有这一处亮色，火光倒映在她眼中。
贺攸宁想，或许此刻她应该记起的是景成帝，而不是不可自拔地陷入鸣山书院那场可怕的回忆中。
可看着眼前跳动的红色，她还是情不自禁地想起卿云之，想起卿景明，想起那日死在鸣山书院的故人。
亲人的离去？死亡固然是一场告别，可谁能说现在她的亲人没有离她而去，亦或是她都要离自己而去。
她也好，还是大皇子、温应淮，甚至是母后、皇姐，无论当时在场与否，他们没有一个人完整的从鸣山大火中逃脱出来，身体里的某一部分早已葬在那场大火中。
有时比失去躯壳更悲痛、更无奈的事，便是如此清醒地看着昔日灵魂从自己的躯壳中抽离。
二人没再说话，静静看着火光熄灭，小北上前握了一把骨灰，叩了几个响头便要转身离去。
他的奶奶生长在这片土地，从生到死都没离开过，待来日春风一吹，带她到更远的地方去，也好过拘在这里一辈子。
二人下山往村口走去，远远便瞧见一群人躺倒在地，树下靠着一人，正是卿嘉述。
“怎么一趟要去这么久。”卿嘉述看着她身侧莫名出现的男孩，不由得挑眉，“出去一趟还带回个男孩？”
贺攸宁并未理会他的话，只是问他这里发生了何事。
卿嘉述指了指拴在树下的马，“若我来晚些，你这马可不知要进了谁的肚子。”
听了这话，贺攸宁还有什么不懂，抬眼扫视一周，这伙村民不正是堵上小北家的那群人。
转头去看，树后还靠着一人，像是被围殴过，衣服被撕得稀烂，身上伤痕累累，此刻正艰难地抬起一只手捂住额头上的伤口。
走近一看，才发现此人正是钟叔，贺攸宁忽然明白了什么，心中微微一滞。
“此人你可认得？我还未到时可多亏了他替你护着这马，以一敌多，看得出有些武功底子。”
贺攸宁心中所想被证实，可她却不知为何钟叔要这般做，若说帮着小北一家是为着从前的恩情，那此刻他这样做又是为了什么。
周围的村民趁着他们不注意，纷纷爬起身往村里跑，知道这是块硬骨头后便一刻也不想待。
钟叔转过身面对贺攸宁，手缓缓放下，任由额头上的血液流下，浸红了左眼。
“马是贵人可用。”声音带着几分可闻的颤抖。
小北上前，抬起手想替他擦擦脸上的血迹，却被他一把推倒在地。
“马是贵人可用，贵人可用啊！这中马只有西边才有，只有京都的贵人才有！”钟叔变得激动，一声比一声高，逐渐变得尖利。
卿嘉述怕人伤着贺攸宁，上前一步想要替她挡住，却见她摇了摇头。
喊完这几句话，钟叔便不再开口，只呆呆望着远处，“那里，我带着小宝从那里去了庙里，贵人可知这叫什么？换山猪，在这里，在江宁府的地界，人命只同牲畜。”
周遭一下安静下来，贺攸宁此刻仿佛听不见任何声音，只看着眼前中年男子的嘴一张一合，字字句句皆是控诉。
“贵人是好人，你帮着小北一家，这些天我都看在眼里，你当街与官兵对峙却能毫发无伤的出现在这里，想必是有些身份的，我虽然是个粗人，但从前也在军中待过，知道些官场上的事。”
“贵人同那些人不一样，我也约莫知道贵人此次来江宁是要做什么。”
额头上的血落在嘴角，钟叔一把抹去，看着手上的血迹，低低笑出了声，“小宝没有吃的，只能喝这个，明明是个人，却要活得像个茹毛饮血的怪物。”
贺攸宁张了张嘴，她心中想着要做些什么，可是此刻却觉得做什么都是徒然。
“您为何不早些来！若再早一天，或许我便不会作出那样的决定，为什么要在现在给我希望呢？”
钟叔低着头，血滴一点点下落，落在土地上，浸入泥土中，渐渐只留下一个深色的印子。
贺攸宁全身发颤，面对声声泣血的指责做不出半点反应，她下意识想取下头上的发簪，一摸头发却想起此刻正是男装。
得不到宽慰，她的呼吸一声比一声重，离她最近的卿嘉述当即便发现了她的不对劲，刚想询问，却见钟叔直直跪了下来，一声磕得比一声响，直至额头血肉模糊。
贺攸宁和小北几次想扶却被其挡住，待十个响头叩好，钟叔才开口：“还请贵人看在小人护马的份上，怜惜小人家中的两个孙女，她们手脚勤快是干活的好手，定不会让贵人白养。”
“你，你快起来。”贺攸宁将人扶起，当即便点头，“我应下了，不知是你家中的孩子，你也可跟着我一道走。”
钟叔见她点头，如释重负地笑了笑。
小北
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