聂从山过去在中/央办公厅时写得一手好文章，经常给光明日报投稿。有一回讲文学遗产，他发表了篇《也谈红楼》，当中探讨了阶权和慈孝，行文张弛有度又不失细腻，饱含了对宝黛爱情悲剧的歌颂。过后不久，就收到了份意外的读者来信，信中热切表达了对他文章的赞美，但同时也激动地指责他对金玉良缘的评判有失偏颇，直言薛宝钗不过是个主动投身囚牢的清醒人！聂从山一看，提笔就回了洋洋洒洒三张信纸。一来二去成了笔友，直到一年后秘书局来了批新人，聂从山才算是正式汇见了他的好笔友靳广衡。这两位行事志趣并非处处相同，大到方针理念，小到柴米油盐，吵嘴是常有的，却偏偏成了挚友。往往钓鱼钓到一半就争得脸红脖子粗，久而久之，其他同志也都习惯了。后来靳广衡结婚生子留在北京，儿子满月酒上聂从山随了个大红包，还给取了小字，叫子安。不久，聂从山去河州做官，没几年就有了聂宝言。等孩子稍大些，靳广衡行差一步，在内/斗中站错了队，聂从山从中斡旋，才保了他一次。尔后，靳家也调回临江省，在滨海扎根。聂宝言七岁那年，靳燃第一次来河州。父母在客厅喝茶谈天，俩小孩跑到后院玩。聂宝言咬着手指，端详这个长得特别好看的哥哥。“你看我干嘛？”靳燃耸了耸鼻尖，不自在。聂宝言笑，不仅好看声音也好听：“要不要看动画片？”“不要，幼稚。”靳燃人小鬼大，满脸不屑。聂宝言眼珠一转，拉他往墙角跑：“你看，我家有两棵山楂树，你见过没？”靳燃抽回手心，高傲地抬起下巴：“见过，我姥姥家院子就有。”“这棵有五米高哦！”聂宝言比了个五，然后摸了摸碗口粗的树干，“我能爬到最上面，你敢吗？”“当然……”他说完，心虚地揩了下鼻子，余光偷瞄大人，企图闹出点动静好制止这个无法无天的小霸王。果然，聂宝言眼一斜，催促他爬树：“那你试试看，我不信能比我爬的还高。”骑虎难下，靳燃后背沁出层热汗。眼见他磨磨蹭蹭，聂宝言哼了声：“不敢就算了！”“谁说我不敢。”这句话彻底激起小孩的好胜心，靳燃脚一蹬，麻利地爬上树。“哇！真棒！”“再高点再高点！”聂宝言手舞足蹈的给他加油。靳燃不禁得意，揪住新枝，想再登高点，却蓦地踩空，重重摔下来。“啊啊啊！”他大哭，左半边脸剐蹭到地面的石子，顷刻凝出血珠。乐极生悲。聂宝言慌了，撒丫子朝别墅里跑：“救命啊！子安哥哥摔死了！”
此事之后，靳燃便不肯来河州了，两人在近二十年的时间里也再无会面。虽说不见面，但他一直存活在聂从山的嘴巴里，尤其是近几年，饭前饭后对靳燃都是满口夸赞，甚至书房还留了张他们打高尔夫的合照。她不傻，知道两家有意结亲，于是打心眼里更厌恶靳燃。高定版迈巴赫s停在门诊西侧，路灯落到衣襟上，明黄勾兑暗红，色泽暧昧不清。借着不大明朗的光线，石羚脑袋逐渐清醒，在模糊的记忆里好似找到张和眼前人重合的脸。靳燃掸了掸烟灰：“说吧。”靳家对滨海局势了如指掌，聂从山调任后与靳燃有联系并不奇怪，只不过，怎么会扯上石羚？“……你问的是哪方面？”他没了耐心，两指一夹，捻灭烟头：“池向东和章晓月，或者你们有其他方向？”石羚一团乱麻，慌忙屈指敲了敲太阳穴：“我想想…半月前我出了场车祸，间歇性失忆——”“够了！”靳燃拔高音量，声腔走调，“聂从山已经死了，下一个可能是我，也可能是你！”石羚白皙的侧颈一震，唇瓣磋磨几回：“你是说…爸…聂书记是…是被人害的？”靳燃捏了捏眉骨，吐出浊气：“是。”石羚气血翻涌：“是谁？”“我也想知道。”靳燃偏头睨她，“这几年，我跟聂部表面冷淡，就是为了避人耳目。之前在常委会，我见过他，他只来得及向我透露有新线索，再具体就不清楚了。”也就是说，聂从山调任滨海前，就已经开始着手部署相关调查。“案子敏感，滨海的水又太深，谁也不能信，只能靠自己。”石羚条件反射般屏住呼吸，心口扑通扑通跳，半点也不敢浮上脸，生怕惹他怀疑。“…给我点时间，我好好想想，可能有遗漏的细节。”靳燃会错意：“当初是你主动找上聂部，要做线人，说实话我挺佩服的，但现在聂部也不在了，你想下船也情有可原。”“我不是这个意思，你放心，我比你更想查清楚真相，给聂书记一个公道。”靳燃摸出打火机，摩了摩表层繁复的纹路，视线逗留在她脸上良久：“听说你离开东昌了？”“熠星教育的事是我没做好。”她咬牙。靳燃噱笑，倏而面色一沉：“既然清楚，你也该明白，没了这层身份你帮不上忙，不如趁现在还有机会，尽早收手。”————聂从山靳广衡都是副部级
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