不过发信通知我你难处的是那一位，因为当时我以为你死了，没想到……”希顿灿然一笑，“你的命可真硬啊，贝迪。”
贝姆特轻哼，心里却有点动摇了。他仍然不相信希顿与东城城主之间的关系真如他所说的那么单纯，但既然知道对方是他的大恩人，又是亲如兄长的姐夫，总不好拒绝得太硬让他下不了台，左思右想找不出适当的措辞，贝姆特灵机一动。
“维烈，你给我姐夫说说我的难处！”他用力一拍“会计”的背部，大方地转移交涉权。
希顿和夏侬一怔，以异样的目光打量那个被一口水呛住喉咙，咳得万般痛苦的青年：“咳咳，说什么啊，老板？”
夏亚代为回答：“首领要你说他的难处。”
“那你的意思是婉拒咯？”维烈看看神色尴尬的雇主，再看看一脸平静的商人，沉吟片刻，道：“老板，其实我赞成你和希顿先生签约。”
“什么！”贝姆特和夏亚错愕地瞪着这个“叛徒”。
希顿眼中喜色一闪，他早就看出这个青年对贝姆特有相当大的影响力，他点头了，这笔生意或许有希望。
“为何？”贝姆特果然马上镇定下来，认真询问。
维烈的食指在桌上划出虚线：“理由有三：一，就如希顿先生所言，他的商会在采掘和冶炼方面是行家，把矿山交给他，再合适不过。以粮食、布匹、日用品、宝石和毛皮等轻工业为主要经营项目的哈梅尔商会恐怕无法胜任，到时一定得请一批专家指导，这笔开支就多出来了，不划算；二，希顿商会出产的武器品质一向是大陆最好的，我们正好请他们负责雷姆利亚钢的炼制，直接打造一批精良的装备出来，也省得日后再找客户，至于加工费可以从佣金里扣；最后一点，希顿先生是老板你的亲戚又是恩人，首先面子就比哈梅尔先生大得多，你把这笔生意让给他，可以当作还人情，从此两不相欠。”
“唔……”贝姆特举棋不定，维烈说的这三点他已经考虑过，希顿的人情债在他的确是很大的负担，能还清当然好，但问题是——
“不过，这里还有个问题。”仿佛看穿贝姆特的想法，维烈很快补充道，“哈梅尔商会毕竟是我们合作多年的老顾客，这次若是让他损失如此好的商机，我们实在难辞其咎。将来我们也有许多地方需要倚仗哈梅尔先生，他心里有了这个疙瘩，表面不会怎么样，合作的诚意度却会下降——所以我建议两位商会长采取竟标的方式合摊这份合同。”
“竟标？”希顿本想说若哈梅尔商会不识相，自己的商会随时欢迎加盟，却听见这么个新奇的名词。其他人也一脸丈二摸不着头脑的表情。
“其实就差不多是你们说的合伙，只是份额不由金主协定。”维烈详细解释，“是这样的，如果希顿先生和哈梅尔先生都愿意承接这笔生意，我们就在一开始授予你们各自30%的股份，佣金也与股份等比例算。你们可以继续协商，获取对方的股份，争取的股份超过10%，还可以省下订金。剩下的股份，我们会邀请十到二十个小商会加入，分给他们，这样你们就可以公平竞争。哦，还有我们会规定期限，以免耽误了最重要的生意——是个两全其美的法子吧？”
……的确是两全其美的法子，尤其“美”了金主，他只要什么也不做地在旁边喝茶纳凉，一边看着众股东在那里争得头破血流，一边数着越来越厚的钞票就行了，多美啊！
但不可否认，这确实是个合理又聪明的提议。希顿不禁对小叔子的会计刮目相看，没想到这个气质像诗人的文弱青年有这么精明的经济头脑，就连那人这趟也失算了——若是和哈梅尔商会合作，就无法同时获得开采和转售这两个最可以暗中捞油水的项目。最有可能的情况，是贝姆特把采掘和冶炼的工作交给自己，加工和售出环节交给博尔盖德，美其名是公平，其实是避免了成品的外流——说白了，雷姆利亚铁就是统治者最眼红的军备啊！
“怎样，希顿先生？”和贝姆特埋首商议片刻，得到肯定的答复后，维烈转向希顿，清俊儒雅的脸庞依旧挂着让人看了就舒坦的谦和笑容。
思考未果的第二商会长抬起头，表情不见丝毫犹疑。
“成交！”
他斩钉截铁地回答。
第四十四章 逃脱
“希顿大爷，今后还要多多光顾我们春香院哦！”
“一定一定。”
塞给老鸨两枚金币，希顿与来自西城的三人挥手作别，领着妹妹离开了喧哗笑语不断的场所。
遥望远方初露鱼肚白的天空，年轻的商人轻轻叹了口气。虽然他从很早以前就暗中关照、保护那个瓦托鲁帝家仅剩的男丁，但直到亲眼所见，才惊讶岁月对于人的改变之大。记忆中那个顽皮跳脱、无忧无虑的男孩已经消失在瓦托鲁帝家族厚厚的废墟里，如今站在他面前的是西城城主，英武的佣兵王。灰色的眼眸满是坚毅和世故，那是双经历了无数风霜苦楚的眼。但仔细看，深处又残留着对过往的追忆，是仅余的温柔。
“真的变了啊……”希顿喃喃道
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