，已经不是当年娇俏动人的模样，多少年过去了，她的容颜渐渐衰老，头髮上甚至生出几根白髮，她不復从前的年轻。岁月对美人的摧残从来毫不留情，这其中，对女人又要比对男人残酷。殷湛比从前更成熟，更迷人，站在他身边，任谁都不会觉得他们般配。
皇宫，终于把她变成了陌生的模样。
“我不想听这些。”太后道：“如果你是来叙旧的，请你出去。当年我已经说的很清楚了，此生不要再见。看来你并没有把我的话放在心上。”
“当年是情势所逼，我筹谋了二十年，就是为了如今。”殷湛道：“柔嘉，就算到了现在，你心里还是有我的，不是么？就算你舍得我，你总舍不得之黎吧。你与他这么多年没有相见，他一直以为自己的生母早就死了，倘若我告诉他他的身份……”
“不！”太后快速打断他的话，“不要告诉他。”
“你知道这是不可能的，柔嘉。”殷湛道，“他应当学着接受自己的命运。也应当和亲生母亲相认，难道你不想让他叫你一声娘？之黎他很善良，他不会恨任何人，他不舍得你难过的。”
太后的肩头耸动起来。
她在宫里呆了这么多年，看上去与世无争，却能牢牢地保住太后这个位置，确切的说，先帝在的时候，她就一直把皇后这个位置坐的很稳，一切都做的无可挑剔。
太后是林家小姐，年轻的时候，是封城伯的长女。温婉贤淑之名众所周知，十六岁的时候，被当时的皇帝指给了太子，成为了太子妃。
一入深宫深似海，从此萧郎是路人。太后的心中，也是有一位萧郎的，这位萧郎不是别人，正是和太子同父异母的兄弟，当时还是皇子的夏郡王殷湛。
林柔嘉有一日上山去寺庙祈福的时候，遇见了歹人，恰好那时候殷湛在附近，便救了林柔嘉一命。林柔嘉心怀感激，替受了伤的殷湛包扎。两个年轻人便生出特别的情绪。她为殷湛的英勇威武动心，殷湛喜欢她的娇柔温婉。封城伯认为女儿遇袭的事情传出去不好，便没有声张。当时在场的林家下人也全都处理了。于是过去这桩事，便没有人知道。在旁人眼中，林柔嘉和殷湛仍然是不相干的两个人。
但情感的滋长，并不需要任何环境，喜欢就是喜欢，有时候轻飘飘的一眼，长而久之，就会引发巨大的执念。殷湛本来打算让人去林家提亲，可还没来得及，宫中赐婚的消息就传来了。
林柔嘉成了太子妃。
人生大约是就是这样，总会有这样那样的不圆满。林柔嘉想，也许殷湛就是她此生也圆满不了的一个执念了。她决定放下年少的这段相思，好好的做太子妃。
她做的很好，皇帝驾崩，太子成了新的皇帝，她成了皇后，甚至还诞下了小太子。
那是林柔嘉进了宫以后，最快乐的时光。封城伯感到很满意，隔三差五就让林夫人进宫来陪女儿说话，林家都以林柔嘉为荣。她的兄弟姐妹因此得到荫庇，还有皇帝，皇帝因为先得了小太子的原因，对这个长子格外关心，平日里没事就到慈宁宫来转转，这是最让林柔嘉惊喜的。
皇帝三宫六院七十二妃，不可能只宠幸一个女人，尤其是做皇后更要贤明大度，不可妒忌。但林柔嘉的心里，始终只是一个小女人，她受不了被冷落。于是因儿子而带来的关切，对她来说就格外受用。
再然后，宫里陆陆续续的，有了其他皇子。刘淑妃生了二皇子，夏贵妃生了三皇子，还有新的美人妃嫔。皇帝宠爱刘淑妃，欣赏夏贵妃，对二皇子和三皇子也很好，好在太子是皇帝教着长大的，皇帝最宠爱的还是太子。
夏贵妃生下了三皇子后，很快去世，皇帝把三皇子养在皇后名下。林柔嘉表面待三皇子和气，实则厌恶，她怕这孩子生出不该有的念想，想和太子争夺东西，不由得处处提防。毕竟太子就是林柔嘉最后的念想了。
但上天竟然把最后的念想从林柔嘉身边夺去。
太子死在了五岁。
林柔嘉几乎要疯了，她濒临疯狂，一口咬定是三皇子做的好事，否则两个皇子一道在御花园玩，怎么单就太子出了事？
皇帝安抚她，林柔嘉恨不得让三皇子立刻去死，再然后太医来了，验明尸身，加上宫人作证，太子是先天不足，突发心疾而死。三皇子是无辜的。
林柔嘉濒临崩溃，她知道这么多人，太医不会说谎，然而这并不是她想要的答案。如果不是三皇子，她就没有了可以寄託的恨得对象，她会死的。
太子死后，皇帝一度很体贴林柔嘉，为此对她百依百顺，然而帝王的耐心是有限度的，林柔嘉成日阴沉沉的，长此以往，皇帝就不爱来坤宁宫了。而宫里的斗争最是残酷，只要稍退一步，很可能跌入万丈深渊。譬如二皇子的母妃刘淑妃，就在这个时候，蠢蠢欲动。
如果立二皇子为太子，刘淑妃就是太子的母妃，把自己这个皇后取而代之是迟早的事。皇后有些着慌，封城伯告诉她不必害怕，她还有一个三皇子。这个三皇子的性情肖似死去的夏贵妃，聪颖知进退，未必不可利用
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