次日开始，萧缜、萧延、萧涉、孙纬、潘岱这五位本村枪法最娴熟的青壮便被派去外村传授武艺了，上午、下午各练一个时辰，有骡马代步，来回都很方便。萧守义还去了一趟桃花沟，让佟贵带着桃花沟的男丁也抓紧练起来。
潘家。
傍晚潘勇从镇上的铁匠铺子回来，一家五口团聚了，他才知晓儿子也被萧家安排了去外村传授武艺。
王氏又高兴又担心：“萧家、孙家这是什么意思，他们也准备招兵买马造反吗？万一出事，咱们岱哥儿会不会受牵连？”
潘勇：“他们不反，本县也会有其他人反，与其等着别人聚众抢过来，不如咱们这片的村子先连成一片守望相助。萧千户带过兵，他比谁都懂，咱们只需要跟着萧千户的路子走，至少能安稳活过这第一波，后面如何只能走一步看一步。”
没有人带头，外面的人攻打过来，本村男丁要么死拚要么加入，与其跟随那些不认识的乌合之众，不如跟着军户出身的萧家。
潘老太太：“这个萧家，说看不上咱们吧，他们还挺重用岱哥儿的，可若看得上，月柔这么好，萧家也有未婚儿郎，他们怎么不来提亲呢？干叫咱们猜来猜去的脑袋疼。”
潘勇：“多事之秋，他们想的是保命保村子的大事，暂且顾不上儿女婚事。”
潘月柔：“顾得上我也不嫁萧涉。”
这几个月她陆陆续续地跟萧涉打过些照面，凭她的美貌，其他男人早上钩了，萧涉竟跟眼里无珠一样，不知是还没开窍，还是不喜欢她这样的，总之都是根榆木疙瘩，嫁了也没意思。
王氏：“罢了，先熬过这波乱再说吧。”
——
九月底的黄昏，萧缜三兄弟陆续从外村回来了。
女人们都在中院这边，萧缜、萧延依次洗完手，顺势坐在院子里陪老爷子说话。
萧涉是最后回来的，手里提着一个鼓鼓囊囊的布口袋，进门就喊孩子们：“绵绵耀哥儿，过来吃枣！”
等他走到近前，打开布口袋给好奇张望的家人们看，里面果然是一一颗颗圆噔噔的红枣，还是人家院里种的那种正经枣树结出来的大枣，不是山上长着的指甲盖大的野山枣。
萧玉蝉飞快抓了一把，也不洗直接往嘴里塞，一边嚼一边问弟弟：“哪来的枣？”
萧涉给孩子们分了枣，把剩下的塞到佟穗怀里：“二嫂，这个你跟大嫂三嫂分，收好了，别让我姐抢去。”
萧玉蝉：“……”
佟穗笑道：“我去洗了，大家都吃。”
贺氏拿烧火棍给了小儿子一棍子：“你还没娶媳妇呢，眼里就没我这个娘了！”
一阵打闹过后，萧延捏了两颗枣，也问弟弟：“哪来的？”
萧涉坐在旁边，憨声道：“大刘村的一个姑娘给的，我不要，她非往我怀里塞，我想着可以给嫂子绵绵她们吃，就拿回来了。”
老爷子、萧守义都笑。
萧延一个枣核丢在弟弟脑门上：“你个傻子，那姑娘是看上你了，你不收人家的枣还没事，现在吃都快吃完了，没得跑了，明天赶紧去提亲吧。”
萧涉瞪眼睛：“啥？我才不去，我又不喜欢她！”
萧缜：“别听你三哥的，一包枣不至于，回头你还她几个铜钱便算了结了。”
萧涉松了口气。
贺氏瞅瞅这三个儿郎，挑挑眉问萧缜、萧延：“老五都有姑娘送枣，你们这俩武曲星下凡似的人物，没有小姑娘送秋波？”
灵水村这边操练，小姑娘小媳妇都喜欢跑去河边看热闹，其他村子的情况肯定差不多，哪个村子又没几个大胆热情的姑娘？
佟穗站在灶膛边炒菜，闻言下意识地往外瞧，正好对上萧缜投过来的视线。
那双眼狭长，目光也鹰似的利，恐怕别人没琢磨的东西也能被他看了去。
佟穗忙垂了眼，听见萧延道：“娘可别瞎说，我跟二哥都是有媳妇的人，远近知晓，谁家姑娘那么不要脸。”
佟穗再去看堂屋北面放桌子的林凝芳。
见林凝芳跟没听见似的，佟穗也就不想了。
吃过晚饭，佟穗与柳初收拾好堂屋，回到东院要分开的时候，柳初从袖子里拿出两颗枣塞给佟穗：“五弟塞我的，还有好多，分你点。”
佟穗指指自己的袖口，萧涉也单独塞了她。
妯娌俩相视一笑，各自回屋。
东厢这边，萧缜已经烧好了水，像以前一样坐在北屋门槛上等着她。
佟穗把袖袋里的枣倒出来，足足有七八颗，她重新洗了一遍，伸手递到萧缜面前：“再吃几颗？这枣还挺甜的。”
萧缜没碰那些枣，扣住着她的手腕将人拉到怀里抱着：“你吃吧，我心里不酸。”
话里有话的，佟穗假装没听懂，默默地吃着枣。
萧缜看着她低垂的长长睫毛，问：“知道一个连着在战场拚杀六年的男人，会有多想女人吗？”
佟穗
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