林凝芳垂着眼，从始至终都没有流露出畏惧的情绪，之前的清冷淡漠也消失了，只是依然生疏。
萧延三步一回头地出去了。
萧穆听着外面的脚步声，确认人走远了，才对佟穗道：“阿满，你给凝芳讲讲事情经过。”
佟穗便走到林凝芳身边，轻声细语言辞简练，又交待得清清楚楚，没一句废话。
老爷子难以察觉地点点头。
林凝芳看向摆在书桌上的画匣：“浊世之中，难得陶掌柜还有这份孝心，我先看看画吧。”
萧缜打开画匣，展开那幅《扑蝶图》。
佟穗已经看过画了，此时更好奇林凝芳对这画的态度，因此悄悄观察着林凝芳的神情，就见这位画技超绝的弟妹神色平静，并无她初见此画的欣赏惊艳。
佟穗忽然替陶掌柜捏了一把汗，莫非被萧缜说中了，三弟妹真看不上这画？
习惯使然，林凝芳差点就想就此图的画工点评两句，但想到身边这几人都不谙此道，她说太多有卖弄之嫌，便只是简单地道：“既是陶父宁可废了双手也要护着的心血之作，我便尽力替陶掌柜临摹一幅吧，也算全了陶掌柜的孝心。”
佟穗顿时替陶掌柜松了一口气。
萧缜：“我还要去给陶掌柜答覆，弟妹觉得需要临摹多久？”
林凝芳：“暂定五日吧，我需熟悉陶老的画风。”
萧缜颔首。
年轻人商量好了，萧穆方道：“这几日凝芳便来书房画吧，我会交待下去，谁也不许过来打扰。另外，此事不宜外传，咱们几个知道就好，连老三都不必告知，陶掌柜那边也隻道是一位隐士高人。”
这年头，家中露财会遭人觊觎，能用来赚钱的才华同样如此。如果让外面知道三孙媳妇有临摹画作的本事，有心之人就能冒出抓走三孙媳妇叫她专门临摹名画售卖赝品的黑心生意，乱世古玩字画都贱，却依然有不差钱的富商贵族愿意趁机捡漏。
佟穗几个都点头。
萧缜：“那我现在就再去一趟镇上。”骑骡去，两三刻钟就能回来。
萧穆也带着萧守义回了练武场。
佟穗与林凝芳也才真正打过一次交道罢了，单独相处依然拘束，指着那画箱问：“现在就要画吗？我帮你把东西拿出来？”
林凝芳自己打开箱子看了看，朝她解释道：“不急，等我在普通纸上练得有把握了再用里面的。”
佟穗就知道画箱里面都是好东西了，她敬佩道：“陶老先生的画就够好了，陶掌柜看见弟妹的画还能惊为天人，可见弟妹的本事跟那些才名远扬的大家都差不多，你这么好，我都不舍得叫你继续憔悴下去。”
林凝芳还是天之骄女的时候听过太多溢美之词，今日却被佟穗这番直白朴实的夸奖逗笑了：“二嫂过誉了，我只是命好生在书香世家，倘若给二嫂同样的机会，常有名师指点，二嫂的才学造诣可能还要胜过我。”
佟穗：“不会不会，我很笨的，看启蒙书都经常遇到不懂的词句。”
林凝芳扫眼另一侧的几排书架，问：“二嫂最近在看书吗？”
佟穗眨眨眼睛，道：“有空了会去学堂看看。”
林凝芳：“那二嫂再有不懂之处，可以过来问我。”
佟穗惊喜道：“会不会给你添麻烦？”
林凝芳笑道：“若不是需要临摹此图，我每日都闲着，何来麻烦之说。”
佟穗：“行，那以后我就去问你了，哎，你先看吧，我去跟大嫂一起准备午饭。”
她转身就跑了。
林凝芳目送她出门，过了一会儿，她抬起一隻手，对着那陌生的细瘦手腕出起神来。
——
晌午佟穗妯娌俩蒸了杂粮饭，炖了一大盆鹿肉，再来一道小葱拌豆腐。
往碗里盛饭时，佟穗回想林凝芳之前少得惊人的饭量，特意给她盛了一平碗。
碗饭刚翻到林凝芳面前，林凝芳便错愕地抬头看来。
佟穗朝她笑笑，接下来要养身体也要临摹画，当然得多吃点。
等午饭结束，林凝芳第一次没有吃完就走，而是留在堂屋。
以前不看也就罢了，现在看着柳初收拾碗筷，佟穗从锅里往泔水桶里舀猪食，林凝芳很是难为情：“大嫂二嫂，我能帮些什么吗？”
柳初柔声道：“不用，弟妹有这份心就够了，你想帮忙我们却不忍心累到你，快回去歇着吧。”
佟穗猜测道：“弟妹是有什么事吗？”
林凝芳朝她点点头。
佟穗正好要去后院了，林凝芳随着她一道出来，邀请道：“我下午都在书房，二嫂等会儿空了，来书房陪我如何？”
书房毕竟在老爷子的院子，她自己待在这边有些不自在，阿真又经常被贺氏母女喊去做事。
佟穗能理解她的顾虑，笑着应道：“好啊，你先回房，我忙完这边洗洗手就去找你，顺便跟二爷要钥匙。”
刚刚吃饭
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