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闫老二是有些银钱不凑手。
带来的银子全都砸在了药里。
结果就是超出两倍完成采购任务。
钱袋见底，所剩无几。
他当然不是不好意思和戚四开口。
而是想将戚四身上的银钱留着，没走回村子以前，谁都不知道路上会发生什么。
要留一些银钱，以防万一。
再一个，他的抠病又犯了。
这一趟花得太多，尤其是最后一批药，高出那么一些，闫老二心疼的厉害。
为了防止病情再加重。
他现在就一个念头——不想再花钱。
……
“大人，整个谷丰城咱们都翻遍了，凡是从乐山府过来的秀才、童生，都登记在册，人也在，能对得上，咱们要找的人会不会直接回营了?没有再用这些掩人耳目的身份?”
遮挡了口鼻的男人端坐马上，遥遥望着谷丰一城。
此时谷丰城内城外一团乱麻，每天都有人被拖走掩埋，疫病传人很快，人数不断攀升。
永宁调动了大批药材与大夫过来，堪堪将疫病挡在城外。
城内人心惶惶，所有人家闭门不出，一旦上门临检的人发现有人生病瞒报，全家乃至周遭的邻里都要被拉出来，最可怕的是被送到城外。
城外，现在成了城内人谈之色变的地方。
他们这一批人很早就深入谷丰，迟迟不敢有大的动作。
反倒是疫病兴起，给了他们可乘之机，银钱开路，他们买通了谷丰城内的书办，得到一份誊抄的落籍名单，这些日子暗中查访，一一验看，始终没有发现任何端倪。
按照他们大人的推测，
这些人既然掩饰身份，进到谷丰多半会以灾民的身份落籍，之后再想法子脱身。
可从籍册上看，并无不妥。
这就不得不让人怀疑，他们的大人……猜错了。
手下的兄弟们日渐怨愤，他们行事小心，尚未有人染上病症，可这样的好运气不知还会持续多久，早早离开此地才是上策。
可大人……始终不死心。
“如果谷丰没有，这条线，就断了。”露出在外的双眼满是阴鹜。
他始终觉得他们的灾民身份有些文章，从这方面查一定能摸到蛛丝马迹。
奈何谷丰的疫病给了他们清查的机会，也将他们阻挡在关州之外，再深入不得。
底下的人不敢多嘴。
他们能感觉到，自家大人现在的心情非常差。
“那个书办不是说，其他几城带走了一部分灾民，让他想法子查清这些人里有没有与那伙人相似之人。”
他顿了顿，又道:“还有，让他留意一下，有没有关于乐山府山匪的消息从军营流传出来，事无巨细，皆要通报。”
剿匪这么大的功劳，就算明着不说，暗地里也会有奖赏，就算此时瞒下，天长日久也会慢慢传出风声。
凡做过，必留痕迹。
他不信，这些人能做的天衣无缝。
“是，大人！”
“留下几人收尾，其余人，与我归营。”
“是，大人！”
这一声可比刚刚那一声情真意切多了。
这鬼地方，他们是一天都不愿多待。
……
被‘收买’的书办，步履匆匆找到大老爷，将那伙人离去的消息禀告。
谷丰城的大老爷脸色很不好看。
若不是谷丰此时力有不逮，他绝不会任由西州的人在关州境内自由来去。
时不待我！
他在心中默念了几句。
“你继续查访就是，要是真的找到了人，先来报我。”大老爷交待道。
能让西州府的一位千总亲自带队追到这里。
他直觉这里面并不是那么简单。
如果只是杀匪，何至于此！
他很确定目前谷丰，乃至从谷丰分至其他各城的灾民中，没有西州要找的人。
挥了挥手。
书办应声退下。
……
芦苇滩里的野鸭不好抓，它们会飞，飞的还挺高，也会游，在水里扑腾的快极了。
孩子们屡战屡败，屡败屡战。
跟野鸭子磕上了。
倒也不是一无所获，芦苇滩的野鸭蛋他们拣了不少。
从鸡能孵蛋上，他们找到了灵感，认为这鸭蛋也可以试一试，要是真能孵出小鸭子来，先给它们的翅膀剪了，再给它们的爪子绑上绳子，看它们还怎么跑！
他们从老家出来的时候，也有几家带了鸡上路，可没有闫家的鸡幸运，熬过了不能下蛋的空窗期，又在关键性的时刻恢復生产，保下了自己的鸡命。
村里的鸡有早有晚，都没逃脱被宰杀的命运，祭了主人的五脏庙。
眼下，闫家的母鸡，是村里仅剩的四隻。
孩子们将孵蛋的希望落在这几隻母鸡身上。
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