秋风瑟瑟，姜印之一身囚服站在岸边，比树上将落的黄叶还要萧索。
不过半个月的功夫，他彷佛苍老了十几二十岁。
站在他旁边的姜晖，懊着一张脸，活赛一隻丧家犬。
“磨蹭什么?！快上船吧！”押解的差官不耐烦地催促道，“难道还能等来遇赦的诏书吗?”
遇赦的诏书姜印之自然不敢奢望，但心里还希冀着姜暖能够来见一面，这才是他最后的指望。
乌黑的云头压得更低，风里的雨腥气也更浓了。
姜印之眯着眼睛，踮起脚来朝路的尽头望去，终于看见有人骑了马过来。
差官又开口催促，姜印之陪着笑脸道:“官爷莫催，我在等女儿差人给我送银子来。到时候自然少不了您的一份，且再等等。”
差官听到有银子拿，也就不催他了。
远处的一人一骑很快就到了跟前，的确是姜暖派来的。
姜印之认得他是登州过来的。
那人背着两个包袱，递给姜印之父子俩，说道:“这包袱里有换洗的衣物，还有二百两散碎银子，是小姐给你们的。小姐说了，让你们从此之后安分守己。
她每年会给你二百两银子作为贴补，就算你发配在外，也能衣食无忧。
银子给多了，怕是给你招来杀身之祸。又或者听闻你不安分，那样的话她就不再管你了。”
姜印之答应了，又说:“我给阿暖写了封信，劳烦你带回去。”
那人听了却摆手道:“不必了，我们小姐说了，从今之后你不必传递任何音信给她，叫你好自为之。”
说完上马走了。
姜印之无可奈何，隻叹自己押错了宝。
眼看着进了十月，由打第一场雪开始，家家围炉宴请，几乎不曾空一日。
这日姜暖去赴宗家的宴，宗家特意当着众亲友的面把橙云扶了正，还让她给众人敬酒。
这是宗家夫妇的苦心，左右只有一个孙子，不把生母扶正，将来孩子也会被人看轻。
至于兴哥儿，则叫他的生母抱回去了。
虽则在宗家长到一岁，可终究不是宗家的骨血，何况他父母俱在，又是孟氏偷换来的，留下必有隐患，于橙云母子不利，因此还是早些断了的好。
橙云的孩子取名宗继祖，乳名怀哥儿。
姜暖多吃了几杯酒，带着醉意回到家，桑妈妈连忙让人准备醒酒汤。
姜暖笑道:“宗伯父和宗伯母，还有他家的两位姐姐，一个劲儿敬我酒。我搪不过多吃了几杯，谁知自己又是个没酒量的，险些闹了笑话。”
“姑娘高兴多吃几杯也不妨事，何况那宗家又是真心与咱们家交好的，”万妈妈说，“况且这十月里就是会亲友吃喝的日子，不吃不喝的才招人嫌呢！”
不一会儿醒酒汤就端上来了，姜暖喝了几口，想起事来，问道:“姨夫好些日子没回城了，前儿他们送的狍子肉鹿肉都好。打发人给姨夫送到营卫去，多送些，姨夫是个大方的，送得少了，他自己不吃也要分给别人的。”
一旁早有人出去打点这事，姜暖听到桑妈妈在外头和人说话。
就说:“我怎么听着像是韦玉的声音?他有事要回吗?怎么不进来?”
韦玉的年纪也不小了，有十六七岁了。
按说他这个年纪是不准进二门的，但因为在帐房里头做事，因此可以到内宅来。
“是姑爷来信了，”桑妈妈笑着从外间进来，手里拿着一封信，上头用火漆封口，盖着霍恬的私章，“韦玉那孩子猜着应该是姑爷要回来了，提前给府里报个信，好叫咱们准备着。
”“只怕没这么快，”姜暖笑着把信接了过来，“原来说年底才进京的。”
“兴许事情提前完了，可不就能早回来了吗?”桑妈妈和万妈妈都说，“这十几万人的粮草就是个大事，早一天就给国家省不少钱呢。”
姜暖也是从心里盼着霍恬能早回来，只是嘴上不说。
把信拆开了一看，不由得喜出望外。
原来霍恬在信上说他已经把边疆的事务处理完毕，且写了奏表上报朝廷，于九月二十八启程回京，预计十月底至冬月初就能抵京了。
比之前说的至少要提前了一个多月。
“瞧瞧，还是韦玉这孩子猜得准，必定是姑爷要回来了！”桑妈妈一见姜暖的神情，便猜出八九分来。同时为自己干儿子的聪明伶俐小有自豪。
“哎哟哟！那敢情好，这回咱们府里可热闹了！”万妈妈等人都拍手笑道， “咱们公爷这次可是立了大功，赏赐嘉奖自然是少不了的。这又赶到年下，各家前来拜访，想必都推搡不开。”
“公爷在信里头特意说了，说若不是知近的亲友家，尽量少来往。”姜暖说，“他如今有了战功，自然有不少人要来亲近，依着我看竟是弊大于利。
所以你们都把话传下去。凡不是我和公爷允许的人家，礼物一概不许收，人更不许请进来。”
“夫人放心，我这就把话传下去，叫他们不许有半点马虎。”万妈妈连忙说
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