来的？染坊开了多久了？”“回夫人，”永嘉谨慎答道：“恬恬是去年才到汴京来的。因为父母早逝，恬恬必须自力更生，就靠家中遗產开了一所染坊。”“原来你是单身一人！”贵妇不由得流露出了同情，温婉说道：“你父母在世的时候，还没来得及为你订亲是吧？一个姑娘家单独生活，真不容易！正好我家人多，需要大批布料做衣裳。从今以后，我们就固定向你的染坊买布好了。你每个月初十之前，差人给我们送六十匹绢来，红、黄、蓝、绿、紫、黑各十匹，其中绿色的，要有三匹是你今天身上这种水绿！要是每种顏色都染得好，我再多帮你介绍生意！”贵妇说着，就转向小鹃，吩咐道：“小鹃，你先拿十两银子给李姑娘，算作订金！”永嘉与荇儿听了，连忙道谢，感觉有如久旱逢甘霖。当然，永嘉也难免感伤：十两银子，从前在唐国皇宫中，根本不会多看一眼，而如今，却成了一笔大数目，真是此一时、彼一时啊！中年贵妇眼看永嘉收下了银子，就吩咐轿夫起轿。同时，她身旁的少年公子走去解开绑在树干上的马绳，接着轻快一跃，跨上了马。马背上的少年公子此刻位于永嘉侧后方，不在永嘉视线范围内。永嘉浑然不觉，自己正被他一双炯亮的眼睛注视着。当中年贵妇准备要上轿，永嘉才想起来问：“请问夫人，订下的六十匹绢要送到哪儿去？”“噢，差点忘了！”贵妇菀尔一笑，轻松说道：“你不是本地人，也许不晓得曹将军府。可你雇的送货车夫不管是谁，一定都会认得！”“曹将军？您，您是曹将军夫人？”永嘉猛吃了一惊，怔怔问道。“是呀！”曹夫人笑瞇瞇答道，又指向马背上的少年公子，介绍道：“那是我的次子，名叫曹珝。今天早晨我特地叫他跟我一道来烧香，因为听说，他的未婚妻出了水痘，所以，我们母子俩来祈福。”永嘉点点头，作出全神贯注的神情，表示正在洗耳恭听。曹夫人接下去说道：“说来有趣，珝儿的未婚妻今年才十岁，是四王爷的女儿，指腹为婚的，比珝儿小了八岁。要等将来郡主及笄之后，才能谈何时过门。现在看他们两人，当然是觉得相差很多，不过将来大了就不会了。女人老得快哪！我比曹将军小三岁，却总得要留心保养，唯恐比他见老。这样说来，差八岁才好呢！”曹夫人话起了家常，津津乐道，浑然没注意到永嘉脸色的改变。这倒让永嘉暗自松了一口气。目送曹夫人乘轿子与曹二公子骑马远去之后，永嘉才感叹道：“曹彬灭了我们唐国，他的夫人却救了我们的染坊！这算是冥冥中怎样的一种因缘呢？”“或许，老天爷是想让曹将军补偿公主吧！”荇儿也有感而发。“没时间再想下去了！”永嘉振作起来，开朗笑道：“我们得赶快回去点货、赶工，要在初十之前准备好六十匹绢，送去曹将军府！”永嘉与荇儿回到天水染坊之后，要求雇工们全力以赴。结果，初七上午就完成了送货。永嘉坐在店铺柜台后面，等着运货的伙计与车夫回来交差，却想不到，曹珝竟跟他们一道来了。
“恬恬姑娘！”曹珝一见永嘉，就先含笑打招呼，并说明来意：“我娘要付那六十匹绢的馀款，我就自告奋勇，帮她送钱来了。”“真不好意思，有劳二公子的大驾！”永嘉依循常礼，表示不敢当：“其实，夫人派个家丁来就好了。下次可不能再让二公子跑了！”“你不高兴见到我？”曹珝顿时显出了失望之情，洩了气一般说道。“怎么会呢？”永嘉赶紧解释道：“二公子大驾光临，小店当然是蓬毕生辉。只是，送钱这种小事，不敢烦劳二公子！”她一边说着，一边感到曹珝对她讲话的语气，还有看她的眼神都有点异样。她有些难以置信，因为曹珝比她小好几岁。当然，女性皆有的虚荣心也令她有点飘飘然，想道：也许自己依然保有十七八岁少女的水嫩肌肤？“你既然这么感谢我跑这一趟，总不能不请我留下来喝杯茶吧？”曹珝忽然促狭起来，微笑道。“当然要请二公子喝茶！”永嘉立刻答道：“小店后面有一间小小的厅堂。只要二公子不嫌弃，就请上座！”永嘉引领曹珝穿过店铺后面的庭院，走进厅堂。曹珝倒也不推辞，就坐上了上座。永嘉则选了上座右前方的位置。荇儿送上两杯茶来，就退下去了，只留他们两人对谈。“初一那天，跟家母一道初遇恬恬姑娘，听说姑娘来自江南，那可是我最嚮往的地方！”曹珝兴致勃勃说道：“去年家父出征唐国，家兄随行，我也很想跟去。偏偏，家父不准！太可惜了！”曹珝浑然不知，他勾起了永嘉的亡国之痛。永嘉一点也不怪他，只是不晓得该如何接口。同时，永嘉觉得，曹珝还有些孩子气。耐人寻思的是，目前虚岁十八的曹珝在永嘉眼中稚气未脱，而过去也是虚岁十八的德昭在初遇时，给永嘉的感觉却是那么强壮成熟！永嘉想到这一点，不禁感触，是自己的年龄与心境变了！“虽然未能去成江南，能够结识一位秀外慧中的江南姑娘，也是一件快事！”曹珝并不介意永嘉没有反应，就满怀愉悦，接下去说道。永嘉听他那煞有介事的口气，更认为他像小孩装大人，不禁扑嗤笑道：“二公子过奖了！恬恬可不再是小姑娘了呢！恬恬今年二十有四，所谓花信之年，青春就快过完了呀！”“你，二十四了？”曹珝目瞪口呆，惊叹道：“真是看不出来！本来，我是以为你有可能比我大
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