汤，盖好被子，她沉沉睡去，再看茹趣，粉面有了血色，烧亦退了，体温正常，酣睡沉香。花婆婆十分贴心，赶早便命后厨备好早饭亲自送来，我们一看，肉粥、面汤、糕点、肉脯、桂花馒头、香糟花卷及各色小菜咸菜。姐妹们腹中饥饿，大快朵颐，吃饱喝足，宝芳吩咐：「今日好好休息，卧室内茹趣由囡缘陪伴，屋内需两人警戒，其余四人轮班休息」我与宝芳在客厅坐下，九妹等去休息睡觉，我俩将随身枪械仔细检查，子弹上膛暗藏腰间，又各抽出宝刃用鹿皮擦拭上油。事毕，宝芳在我耳边低语几句，我频频点头。不多时，花婆婆进来收拾碗筷，我笑着拉住她坐下说话，问：「婆婆怎会到此开店？」她笑：「自从东大集一别，我本想着回老家，但路过此地，见人口众多，富户不少，唯缺娼楼妓馆，只有几间土窑，遂又动了心思，就此安顿下来，依旧干老本行」宝芳问：「婆婆可知杨家之事？可知省城之事？」她听罢面色凝重点头：「不瞒大奶奶说，青城这地方盛产名贵玉料，西南山坳里便有采石场，南来北往商贾众多，消息十分灵通。老婆子我虽离开崖州，但心系杨家，更惦念几位奶奶，时刻打探，咱家之事我知道，前番几位奶奶大闹省城之事我更明了！……这事现在满城风雨！震动全国！几乎捅破了天！」宝芳忙问：「那老贼徐北山可死了？！」她摇头：「听那些商客讲，现在省城只进不出，连日封锁，挨家挨户搜查刺客，只说徐督军身负重伤，正全力抢救！」宝芳冲我一使眼色，我忙从怀中抽出个包裹，摊在花婆婆面前打开，整整齐齐十根金条，每根足十两。我笑：「婆婆别嫌少，我们姐妹一点心意，您收下便是」花婆婆胖脸哆嗦，小眼放光，舔舔嘴唇「咕噜」咽下口唾沫，忙摆手：「哎呦！二奶奶！这……老婆子我怎敢收您如此重礼！？咱们都是一家人！这……」宝芳微笑：「自然是一家人，但以后免不了有麻烦婆婆之处，这点薄礼聊表寸心，待我们离去之日，还有厚礼相赠」她听了拍着胸脯道：「只大奶奶二奶奶吩咐！老婆子我赴汤蹈火在所不辞！」言罢，将金条收下。如此，我们便在青城暂住下来，一晃半月，茹趣伤势见好，已能下地走动。每日三餐皆由花婆婆亲自送来，日日、顿顿不重样，可见她用了心思，又按囡缘所开药方为茹趣单独熬制『药膳』助她尽快恢复。十二月初，消息传来。老贼徐北山因伤势过重一命呜呼！……民国政府再次通令全国，严厉缉拿杨家八女！……赤马管代沈晓楼升任代理督军，进驻省城！……原崖州管代凶僧了忘因贪腐被革职查办，现已被剥夺一切军政职务降为平民！……沈晓楼杯酒释兵权！再查昆州刘黑五！……沈晓楼搜集已故督军徐北山十一条大罪！万民请命彻查徐案！……甘陕集结大军三万余，火炮、机枪，兵临壶口关！……沈晓楼发全省动员令，集结重兵新军两万坚守壶口，眼看大战在即！……国民政府派出特使调停，尚末结果……一时间，传闻满天飞，人心惶惶。但一点可定，老贼徐北山恶贯满盈重伤身死！到此，我们姐妹所悬心头大事总算落地！又过月余，茹趣伤势几乎痊愈，天气好时还可在院中打拳踢腿，众姐妹高兴不已。闲来大家与花婆婆商议何时离开青城南下，她道：「众位奶奶，依我之意，不如在我这里过了年关，等来年开春，天气暖和再走不迟！现如今外面风声太紧，兵荒马乱，到处张贴通缉令，我实在放心不下，来年或风声平息……」宝芳听罢与我对视一眼，又环视众姐妹，随即点头：「既如此，那就再烦劳婆婆费心了」如此，我们安顿下来就在青城过年。大年三十之夜，虽不能出此小院，但依旧隐约听外面人声鼎沸，炮竹声声，宝芳站在院中，双手合十望空而拜，祈祷来年一切顺利，更告慰大爷、二爷、老爷在天之灵。临近三月，再有消息。国民政府调停成功，双方达成和平协议，甘陕兵退。沈晓楼正式升任督军，授上将军衔。沈晓楼进京述职，列举徐北山罪状，大总统亲自迎接，与其会谈，但对徐案末置可否。三月初三。花婆婆为我们备下每人棉衣两套、男装两套、加厚牛皮快靴两双、肉干肉脯数斤、干粮数斤、八张通行证、备用药品、地图、子弹百发，及应手应用之物。众姐妹准备妥当，赠予其金条十根，以作报答。定更天，她套车将我们安全送出青城，向前十里，停在路旁，老泪纵横问：「大奶奶，此一去，可有再见之日？」宝芳亦美目含泪，紧握她双手道：「婆婆保重，若是有缘，自会相见！」言罢，洒泪拜别，我与九妹持双枪在前开路，宝芳率众姐妹随后，钻入密林消失不见……
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