灯下烛火昏昏，婉梅在一旁侍奉着。圣上蹙眉看着折子，这几月来，与那蒙古国开战，战况虽说僵持不下，但蒙古人兵强马壮不说，更是诡计多端，频频设计引得我方损失几员大将。表面上看起来你不让我，我不让你，实则却暗流涌动，哪怕走错一步也可能出差错。
若是寻常，婉梅一定困得哈欠连连，吵着闹着要躺皇帝哥哥怀里。可自从上次滑胎一事后，二人看起来重归于好，却不知不觉中间也隔了一层，婉梅不愿再似以前那般亲密。再有与那宝儿做了那样的事情，婉梅到底心地善良，心里每每想起总是十分愧疚，甚至故意避开了宝儿几日，心中有愧，侍奉的时候也不敢偷懒。圣上放下奏折，捏了捏眉心道：“朕头痛又犯了，婉儿快拿药丸来。”婉梅忙起身到一旁一只小箱子里取出一粒药丸服侍他吃下，又在他身后替他揉着太阳穴：“皇帝哥哥，夜已深了。再不歇息一会子，只怕得了风寒，病倒几日，倒是更耽误事情。我给皇帝哥哥看着时辰，皇帝哥哥先睡一个时辰可好么？”男子的大手温柔地拍了拍美人的小手道：“还是婉儿最最贴心。朕确实心力交瘁，歇息一个时辰就好，婉儿记得叫朕。”婉梅忙答：“是。”
服侍了圣上更衣，又扶他进内阁歇息，婉梅这才转身出来。吩咐那小太监准备些宵夜，待圣上醒来吃点东西补补精神。
小太监褪下，金龙殿里静的可怕。婉梅才发现这还是自己第一次一个人在这金龙殿内，不免好奇到处摸摸看看。那椅背上搭着一件半旧寝衣，前几日婉梅替圣上绣了一件新的寝衣他才肯换下来，婉梅只道他是勤俭国库习惯了，亦或是穿着舒适才舍不得换。如今空无一人，拿起来看看又何妨？便抓过寝衣一看，那针脚十分细腻，虽说半新不旧，图案和刺绣方式放在如今也是时兴的。本以为是哪个巧手宫中绣娘所制，却不料翻开袖口，只见内里有一行娟秀小字，乃是被绣上去的，那小字曰：怜儿赠九郎。
婉梅心里一怔，身形不稳竟碰翻了书案上的书堆，这书案一向杂乱无章，圣上从来不允许任何人去动，如今把书堆碰翻了，方才真相大白——那书案下竟然铺着一张不大不小的美人画卷。婉梅拿起来一看，大惊于那女子和自己竟长得有几分相似。婉梅自幼喜爱盛装，从来满头珠翠，衣着亮丽，又有一派娇憨天真，乃是个富贵娇娇儿。这画像上女子眉眼鼻尖与她虽有几分相似，却只含情脉脉，面容含羞带臊，自有一段风流。乃是个荆钗布裙的好女儿家。世上涂脂抹粉的尽多，像个鬼使夜叉一般，见了人，便把这些假东西一一装在头面之上，及至真正本色，看不上一二分。有等痴人，便道他装得好，不知搽粉之白是死白，涂脂之红是呆红，金珠围绕是假髻。若是把他本身一看，不是笑，定是恼，那讨得好处来？真正绝色佳人，就荆钗裙布，蓬头乱发，自有一种韵态嫣然。西子捧心，岂是妆娇做媚？虽说衣着朴素，却美得摄人心魂，连婉梅看了也自知输她温柔婉转。又看那画上有题字：苏氏怜弱。
怜弱，莫不是做了寝衣的那怜儿么？婉梅只觉得五雷轰顶，若是皇上之前种种只是因为性格使然，亦或是身在高位，需要统筹规划后宫妃子与前朝的关系，倒也可假装糊涂，说是心里还是想着自己，只是身不由己罢了。可看这女子与自己也有七分相似，原来，自己也不是无可替代的。脑中忽然闪过他那日在暗阁内强迫自己所说的话语，什么再也不能离开一步，心里一冷，冷汗忽地流了一身，自己莫不是个用来慰藉寂寞的替代品罢了？想到此处，婉梅不由得又滚下泪珠来，也不说话儿， 吩咐守在外头的宫女按时喊醒圣上，就带着雪儿回了宫寝。
一夜未眠，天方才蒙蒙亮的时节，婉梅再也睡不住，喊醒了雪儿道：“你去把梁美人叫来。”雪儿睡眼惺忪，却也应下。
不多时，宝儿便急匆匆来了。看她不做装扮，身上衣着单薄，却又因能见着自己日思夜想的人儿，脸上喜不自胜，别有一番可意。却看婉梅愁容满面，泪光点点，知道定是她又被欺负，也顾不上身旁还有雪儿在，一把抱住她道：“姐姐，怎么哭了？”婉梅先抬手让雪儿下去，又拉宝儿到暗阁道：“妹妹，我求你一件事可好么？”梁宝儿急道：“姐姐说什么便是什么，姐姐莫要再哭了才是。”婉梅便把那画像寝衣之事一五一十同宝儿说了，宝儿频频点头，却又面上失落。到婉梅倾诉完了，方才替她轻轻拭泪道：“姐姐，为了你赴汤蹈火我也在所不辞。我自知姊姊也非真心想与我长久，我也不敢奢求。我只求姊姊放下些，莫要再心存任何幻想才是。”婉梅被她温柔触动，垂眸道：“宝儿心意我已然领会。我只求一个死心而已。”宝儿只长叹一声，唤来心腹婢女前去打探，便陪着婉梅在宫中睡下。二人彻夜无话，倒也昏昏睡去。
次日一早，宝儿婢女便打听到了大致情况。原来，这苏怜弱乃是圣上做太子时候的初心萌动的恋人。她家境贫寒，爹爹只是个教书先生，没什么文采，偏生有一肚子酸腐。还好对独女儿也十分上心，因怜弱性子柔顺，心地善良，身子从小就娇弱，故取了这名字。当年太子出游偶然遇见她，便再也忘不掉，遂接她入宫。虽太子一意孤行想立她为
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