沈瑶全部赏了各家晚辈。
投了半日壶，打了几把牌，人熟悉了，关系也近了。
气氛便越发融洽。
眼见斜阳脉脉，还不见谢钦踪影，老太太没压住脾气，绷着脸骂了几句，又宽慰沈瑶，
“没事，等他回来娘必替你做主。”
其他人都朝沈瑶投来同情的目光。
沈瑶觉得大家过于大惊小怪了，“母亲，他是内阁首辅，手上哪一桩事不关乎百姓安宁，若为了我耽搁朝政，岂不罪过，他这会儿正正经经多做几桩公务，方是替我积福呢。”
老太太被她说的心潮涌动，“我的好孩儿，钦儿几世修来的福气得了你这样的媳妇，我在你这样的年纪，可比不得你的胸襟。”
有了这话，老太太才肯高高兴兴用晚膳，沈瑶乏了一日，与老太太告辞回去歇着。
老太太看着她绕出门槛，笑意一收，露出冷色，
“来人，去门口候着，谢钦回来，让他先来我的院子。”
谢钦这一日主持三司会审，审了一桩关乎漕运的贪腐大案，午膳都是在公堂用的，这等大案等闲人进不去，故而大爷谢文义入宫去寻他，压根没见着，好不容易寻了机会递消息进去，已是下午申时。
谢钦脱不开身，也不大可能因为一个小小生辰耽搁朝务，只是依然在朝务结束后赶忙回了府。
谢家大爷在门口候着他一路迎着进了延龄堂。
谢钦进来时，瞥了一眼角落里的铜漏，已是戌时三刻，越过隔扇，便见家里三位兄长与嫂嫂均坐在老太太身侧，看样子等了许久，大家看到他，同时望了过来，老太太轻哼一声，甚至带着几分嘲讽，
“哟，首辅回来啦。”
谢钦听出母亲的怒气，神色无半分变化，抬袖行了一个礼，随后坐在下方。
老太太开始责问，“新婚才几日，便早出晚归不见踪影，莫不是小两口闹别扭了？”
谢钦无语，他与沈瑶话都说不上几句，何来别扭可言？
“母亲误会，我与她并无龃龉。”
“那你可知今日是你媳妇生辰？”
“知道。”
“午膳不得空，晚膳也不得空？”
谢钦双手搭在膝盖，抿唇不语。
这个时候解释已无任何意义，“是儿子疏忽，请您责罚。”
老太太见他认错态度好，如一拳打在棉花上，反而续不上劲，
“你别怪老婆子管得宽，她初来乍到，又是那样的出身，庄子上无人给她过个生辰，今日那么多孩儿围着她，她可高兴了，只是咱们这么多人能比得上一个你？”
谢钦听到这，漆黑的瞳仁缩了缩，竟是无言以对。
老太太一片慈母之心他能理解，只是着实多虑了。
沈瑶哪里需要他给她过生辰，怕是巴不得他不在。
这样的话自然不能坦明，谢钦干脆认错，
“那儿子这就去看望她。”
“是吗？空手去？”老太太睨着他冷笑。
谢钦汵汵俊眸也现了几分无奈。
老太太喋喋不休，与其他几个媳妇唠叨，
“没过门前千好万好，一旦过了门便丢去了脑后，男人哪都一个德性，得到了就不珍惜，”
三个媳妇深以为然，大夫人更是勾着嘴朝大老爷使眼色，大老爷装作没瞧见，搓着膝盖将脸别去一旁。二夫人最爱听老太太埋汰几个儿子，抿嘴轻笑，三夫人不敢作声。
老太太目光淬着谢钦，“想当初我嫁给你父亲时，他何尝怠慢过我，你娘我至今从未动过针线，你再回去摸摸你媳妇的掌心，别看她生得娇滴滴的，可是没少吃苦。”
谢钦听到这里眉心一动。
老太太敏锐察觉到他神色有异，“怎么，你还不知道？你摸她的时候心里没数？”
这话惹来几位老爷猛咳。
谢钦俊脸青中泛红。
老太太才不管他不好意思，冷嘲热讽，“你样样比你父亲强，怎么这一处比不得他？”
“成婚前的姑娘喜欢花前月下，成婚后的女人喜欢实实在在，”老太太都替他想好了，“你将库房的钥匙交给她，家底托付到她手里，比什么礼都好。”
嘱托完便把谢钦给赶了出来。
谢钦望了望浓墨一般的夜色，缓缓摇了摇头。
沈瑶没把他当丈夫，怎么可能收他的家底。
空手着实不成，谢钦往故吟堂走，沉吟吩咐暗卫，“取一截老竹来。”
夜深风凉，温煦的灯芒从窗牖内映出来，廊芜下甬道一片光辉。
谢钦脚步沉缓来到故吟堂，院子里静悄悄的，隐约在仆人在室内走动。
上了台阶，沿着抄手游廊往正屋走，立即有守门的小丫鬟去通报，
黎嬷嬷迎了出来，抬眼看到谢钦眉目冷峻立在廊芜下，斑驳的光芒泻在那一品仙鹤补子，将他身影衬得格外挺拔。
手
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